卓然落地收劍，青冥劍上的光華悄然散去，恢復了溫潤的模樣。他看著跪在地上的天火神劍，聲音平靜得像一潭深水：“前輩，劍招有盡，劍意無窮。你輸的不是劍法，是心。”
天火神劍渾身一顫，猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲清明，像是迷霧中透出的光。他望著卓然年輕卻沉穩的面孔，又看看自己顫抖的雙手——這雙手曾握劍斬過無數強敵，也曾為虛名沾過無辜鮮血。是啊，自己的心早就被勝負填滿了，哪裡還容得下真正的劍意？突然，他放聲大笑，笑聲裡帶著解脫，也帶著歷經滄桑的通透：“好一個‘輸的是心’！老夫活了近百年，爭了一輩子勝負，竟不如你一個少年通透！太虛真人我遠不如，你的這招‘劍裡乾坤’，當真是驚天地泣鬼神！”
他掙扎著起身，膝蓋在岩石上磨出刺耳的聲響，卻對著卓然深深一揖，這次的彎腰沒有半分勉強，脊背彎得極低，白髮垂落，遮住了臉上的表情：“你們肯定也是為了鑰匙而來吧？”說到這裡他看了一眼卓然和太真道長，見兩人都點了點頭。
於是微微搖頭苦笑說道：“可惜你們來晚了一步，鑰匙已經被葉鼎天給取走了。雖然我和他大戰了一場，但是依然沒能阻止他，因為他身邊還帶了十幾名高手。”
“鑰匙被取走了？”太真道長眉頭驟然擰緊，擰成一道深深的溝壑，拂塵猛地一掃，帶起的氣流如小旋風般捲過地面，將腳邊碎石吹得翻滾碰撞，發出細碎的聲響。雖早從天火神劍之前的語氣裡察覺到幾分不祥，可親耳聽到這訊息，心頭還是猛地一沉——那葉鼎天若真用焚天鑰動了龍脈，大宋國運受損事小，北境千里沃土化作焦土，數千萬百姓流離失所才是真的浩劫。
卓然指尖在青冥劍柄上輕輕摩挲，指腹碾過熟悉的紋路，眼底卻掠過一絲冰冽的寒芒。他早從天火神劍斷斷續續的敘述裡察覺出端倪，只是此刻親耳確認，仍覺心口像壓了塊巨石，沉甸甸的喘不過氣。“前輩，葉鼎天往哪個方向去了？”他的聲音比剛才冷了三分，每個字都像淬了冰，帶著不容置疑的急切，連握著劍柄的手都微微收緊。
天火神劍直起身，胸口的血跡尚未乾涸，他指著山谷西側一道被濃煙燻黑的裂縫，裂縫邊緣的岩石都被灼燒成了焦黑色：“半個時辰前，他們往‘斷魂崖’去了。那裡有座廢棄的祭壇，傳說是上古時期祭祀地火的地方，離龍脈節點最近，只要在祭壇上以焚天鑰為引，便能撬動龍脈……”他話音頓住，望著卓然緊繃的側臉，那線條裡透著的決絕讓他心頭一動，突然補充道，“那祭壇周圍有我早年佈下的‘火紋陣’，陣眼是地火餘燼，雖擋不住葉鼎天的幽冥邪功，卻能拖他一時半刻，給你們爭取點時間。”
“多謝前輩。”卓然頷首，轉身便要動身，衣袖卻被天火神劍拉住。老道長的手指還在微微顫抖，顯然剛才的損耗尚未恢復。
“等等。”天火神劍臉上還掛著未乾的淚痕，溝壑縱橫的臉上沾著些許煙塵，眼神卻亮得驚人，像蒙塵的星火突然被點燃，“那魔頭身邊有‘血影衛’，個個都是以活人精血養出的死士，刀槍難入，還擅用‘化骨血毒’，你們……”他話沒說完，便被卓然眼中的決絕打斷——那眼神里沒有絲毫猶豫，只有“非去不可”的堅定，像暗夜裡的燈塔，不容動搖。
“便是刀山火海，也得去。”卓然手腕一翻，青冥劍已出鞘半寸，寒光如秋水般潑灑，映著他清亮的眸子，“龍脈若斷，萬千百姓遭殃，晚輩不敢坐視。便是隻有一分希望，也要去爭。”
太真道長拍了拍卓然肩頭，掌心的溫度沉穩有力，拂塵一甩，雪白的銀絲在空中劃出弧線：“走吧，遲則生變。葉鼎天那魔頭行事狠辣，怕是等不及我們磨蹭。”
兩人正要動身，身後卻傳來天火神劍的聲音，帶著幾分沙啞，卻異常堅定：“等等！老夫也去！”
卓然腳步一頓，動作雖有些踉蹌，腰身卻挺得筆直，眼神里透著股九頭牛都拉不回的執拗。“你去做什麼？”太真道長詫異道，目光掃過他蒼白的臉色，“以你現在的狀態，去了也是添亂……”
“老夫雖輸了劍招，卻還沒到縮頭的地步。”天火神劍紅袍下襬掃過地面，帶起一串灰塵，落在焦黑的岩石上，“葉鼎天他們人多勢眾，我去了還能搭把手！”他說著，目光不自覺瞟向卓然握著劍的手，喉結悄悄動了動——他這輩子潛心於劍道，此時他見到了如此精妙絕倫，威力驚人的劍招，又豈會輕易放棄？搭把手是真的，想要再見識一下，那招“劍裡乾坤”也是真的，剛剛的劍影匯聚的軌跡在他腦海裡盤旋不去，恨不得跟在卓然身邊再多看幾眼，哪怕能偷學半分劍意，也不枉費今日這場慘敗。
卓然一眼便洞悉了他內心所想，但並未直接揭穿，嘴角微微上揚，流露出一抹不易察覺的笑容，輕聲回應道：“承蒙前輩厚愛，如果您願意一同前行，晚輩必定感恩戴德。畢竟敵方人數眾多且實力強大，若能得到前輩鼎力相助，勝算無疑會大增許多。”
天火神劍聽聞此言，雙眸瞬間綻放出明亮光芒，宛如一個受到誇讚後滿心歡喜的孩童一般，迫不及待地邁步向前追趕上去，並迅速伸手探入懷中摸索片刻，掏出一隻精緻玲瓏、小巧可愛的瓷瓶遞給卓然，同時叮囑道：“那可惡的魔頭手下那群血影衛特別擅長使用毒物，特別是其中一種名為火毒之物更是厲害非常。幸好老夫這裡藏有幾顆專門化解火毒功效顯著的‘清毒丹’，說不定到時候能夠派上用場......”
然而面對天火神劍遞來的珍貴丹藥，卓然則毫不猶豫地輕輕搖了搖頭，表示婉拒道：“多謝前輩好意，不過此物於我們而言並無太大用處。以我的能耐，區區那些小伎倆般的毒藥根本不足掛齒。”
一旁的太真道長見狀，不禁發出一陣爽朗笑聲，笑著對天火神劍解釋道：“天火老兄啊，咱們身上都備有避毒丹呢！所以這幾枚‘清焰丹’還是留給您自己備用吧。”
天火神劍聽了這番話，臉上頓時浮現出些許窘迫之色，乾笑兩聲後默默地將手中的瓷瓶重新揣回懷中。
