太真道長撫著花白的鬍鬚，臉上露出欣慰之色，眼底卻掠過一絲憂色，鄭重叮囑：“這丹藥雖有神效，卻也不可大意。你切記，近日之內不可動用全力，否則只怕會傷及本源，那就得不償失了。”
卓然重重點頭，起身時動作已靈活如初，再無半分滯澀。他望著洞外漸亮的天色，東方已泛起魚肚白，握緊了拳頭，指節泛白：“事不宜遲，我們現在就去火焰山。葉鼎天要取鑰匙，我便在那裡等著他——這一次，我定要讓他為算計龍脈、濫殺無辜付出代價！”
太真道長拂塵一甩，青灰色的道袍在晨光中獵獵作響，帶著幾分仙風道骨：“好！隨我來，老道這把老骨頭，便陪你再瘋一次！”
兩人身影一前一後衝出石洞，踏向茫茫沙海。朝陽刺破雲層，將金色的光輝灑在他們身上，將影子拉得很長很長。風沙依舊呼嘯，捲起地上的黃沙，卻再也掩蓋不住那股蓄勢待發的鋒芒——一場關乎龍脈存亡、關乎無數人生死的決戰，已在火焰山的方向，悄然拉開了序幕。
火焰山，名不虛傳。
卓然站在山腳下，撲面而來的熱浪讓空氣都扭曲變形。放眼望去，數百里赤色山脈寸草不生，岩石在烈日下反射著暗紅與焦黑的光澤，像是大地被烙鐵燙過的傷疤。地面滾燙，隔著靴底都能感到那灼人的溫度。
“師叔，這裡……”卓然抬手擦了擦額頭的汗，卻發現汗水剛滲出就被蒸乾。
太真道長青灰色道袍在熱風中獵獵作響，他手持拂塵，眉頭微蹙。一股清冽的真氣從他身上緩緩散開，在兩人周圍形成一個薄薄的清涼屏障，隔絕了部分高溫。
“此地地火靈氣異常活躍，”太真道長閉目感應片刻，睜眼時神色凝重，“但更麻煩的是，靈氣中混雜著陰煞之氣，相互衝撞，根本就不適合人類居住。”
卓然也試著放出感知，果然如墜泥沼。往日里能覆蓋數里的耳力目力，此刻不過百丈便模糊不清，彷彿被熱浪揉成了一團。
“葉鼎天的幽冥法相屬陰寒路數，本應被這炎山剋制，”太真道長邊走邊道，“可他得了丁家那身天蠶衣，據說水火不侵，怕是能抵消此地熱氣。咱們得加倍小心，這老鬼狡詐，山裡定少不了陷阱。”
兩人四下尋蹤，可風沙時起，熱浪蒸騰，腳印氣息轉眼便被抹去。空氣中那點幽冥煞氣，也早被灼熱氣浪衝得淡了，蹤跡難尋。
卓然望著連綿的赤紅山巒，忽然道：“師叔，葉鼎天要的是‘鑰匙’。那物件定在山中要緊去處，許是與古漠國的祭祀、封印有關。咱們不如找找有過人跡、或是氣息異樣的地方？”
太真道長讚許點頭：“有理。這火焰山在古漠國傳說裡，原是‘祭火神、鎮邪魔’的地方，鑰匙多半藏在祭祀核心或是封印節點。”
兩人商議已定，決定從山脈中幾處可能的祭祀點查起。卓然取出貼身藏著的樓蘭古墓地圖，那是數月前在一座廢棄古墓中所得，羊皮邊緣已捲翹泛黃，摸上去發脆如枯葉，上面用硃砂繪製的火焰山地形卻依舊清晰，彷彿昨日才落筆。他指尖拂過地圖上的褶皺，那是被反覆摩挲留下的痕跡。
“這裡，”卓然指著地圖上一處用三角火焰符號標記的山谷，指尖壓在符號中心，“地圖上這個符號與樓蘭王室記載的‘祭火臺’圖騰如出一轍。古漠國信奉火神，祭祀時必定選在高處築臺，以求最接近太陽與地火的靈韻。”
太真道長眯眼湊近，拂塵尾端輕輕點在地圖邊緣：“離此不遠，大約三十里山路。只是這火焰山山路崎嶇如刀削，地氣燥熱似熔爐，又有毒蠍火蟻遍地橫行，需得打起十二分精神。”
兩人施展輕功，在赤紅如燒鐵的山岩間縱躍穿行。越往山脈深處，空氣越發灼人，彷彿有無數細小的火針紮在皮膚上。即便運起真氣護體，汗水仍順著下頜線滾落，砸在岩石上瞬間蒸發，只留下淡淡的白痕。沿途偶見枯骨散落，有野獸的利爪殘骸，也有人類的破碎衣物，皆被風沙半埋，骸骨縫隙間還卡著尖銳的石礫，無聲昭示著此地的兇險。
一個時辰後，前方出現一道狹窄的山谷入口，宛如被巨斧劈開的裂縫。兩側峭壁高聳入雲，巖壁呈暗紅褐色，佈滿蜂窩狀的孔洞，那是遠古地火噴發時留下的氣孔，湊近了還能感受到絲絲熱氣。山谷中飄來濃郁的硫磺味，比外界濃烈數倍，刺鼻得讓人忍不住蹙眉屏息。
“就是這裡了。”卓然對照地圖，指尖在岩石上敲了敲，確認道。
谷口散落著數塊斷裂的石碑，碑文已被風沙侵蝕得斑駁難辨，但依稀能看出是古漠國特有的楔形文字。卓然蹲下身，袖口掃過碑面，拂去薄薄一層沙土，指尖撫過那些模糊的刻痕，仔細辨認：“‘火神聖地，非祭勿入’……果然是祭祀之地。”
太真道長忽然“咦”了一聲，拂塵銀絲指向谷口內側一塊黑褐色岩石：“看那裡。”
岩石旁，沙土有被刻意翻動的淺痕，幾枚腳印隱約可見——雖被風沙掩蓋大半，但足尖朝前、步幅均勻，顯然是身懷輕功之人所留，且刻意用真氣抹去了大半痕跡，卻終究沒逃過行家的眼睛。
卓然的心猛地一沉，指尖攥緊了地圖邊緣，羊皮發出細微的脆響：“有人先我們一步進去了。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。無需多言，卓然率先掠入山谷，太真道長緊隨其後，衣袂翻飛間帶起一陣疾風。
谷內空間比想象中寬闊，約百丈見方，地面覆蓋著一層暗紅色的細沙，踩上去溫熱鬆軟。正中央是一座高約三丈的石臺，以赤色巨石壘成，呈八角形，每角都立著一根盤龍石柱，柱上雕刻的火焰紋飾雖已風化，卻仍能看出當年的精雕細琢。石臺表面佈滿龜裂，縫隙中隱隱透出暗紅微光，彷彿地下有岩漿在緩緩流動，映得石臺上空的空氣都微微扭曲。
石臺正前方，立著一座兩人高的無字石碑，碑身光滑如鏡，卻刻著密密麻麻的古漠國文字。卓然快步上前，指尖點過那些文字，迅速解讀：“‘火神聖地，賜鑰鎮脈，非天命之人，妄取者地火焚身，永墮幽冥’……鑰匙應該就供奉在這裡。”
但石臺上空無一物，只有中央一個凹陷的石座，積著薄薄一層灰塵。
