他突然轉向太真道長與天火神劍，聲音壓低卻帶著不容置疑的決絕，每一個字都像釘在地上：“師叔，前輩，山神廟等我！一刻鐘！我若沒到，你們立刻離開！”
太真道長急道：“卓然，你……這太冒險了！要留一起留！”他說著就要上前，卻被卓然眼神里的堅定釘在原地。
“走！”卓然暴喝一聲，劍尖在鑰匙上用力一壓，令牌邊緣頓時出現一道細微的裂痕，“再不走，就走不了了！”
“別碰它！”葉鼎天嚇得魂飛魄散，竟下意識後退半步，聲音都變了調——他這輩子從未如此害怕過一件東西的毀滅。
就是這半步的遲疑，天火神劍猛地拽了太真道長一把，老道長會意，狠狠瞪了卓然一眼，那眼神里有擔憂，有不捨，最終卻化作一聲長嘆，轉身鑽進灌木叢深處。兩道身影很快消失在密林中，只留下急促的腳步聲在夜色裡漸漸遠去，像一根被拉斷的弦。
卓然盯著葉鼎天，緩緩後退，劍尖始終貼著定天鑰，寸步不讓：“現在，就剩我們了。”
薛無影眼中閃過狠厲，悄然後移半步，腳尖踩著落葉幾乎沒聲，顯然想繞後偷襲。卓然立刻轉身，劍峰直指他咽喉，冷聲道：“薛無影，你也想試試鑰匙碎掉的滋味？葉鼎天若拿不到鑰匙，你體內的蠱蟲……能撐多久？三天？還是兩天？”
薛無影的動作僵住，臉色瞬間變得難看如死灰——他最忌憚的就是這個，那蠱蟲發作時的痛苦，他想都不敢想。
葉鼎天見狀，咬牙道：“卓然，你給我鑰匙，我給你一條活路！不，我給你復興宗的一半財富！只要你把鑰匙給我，天下一半都是你的！”他急得語無倫次，為了鑰匙，連最看重的權勢都肯放手。
“閉嘴！”卓然打斷他，一步步退向更密的樹林，樹影在他身上投下斑駁的暗影，“葉鼎天，你這些都不是我想要的。”
卓然的後背抵住一棵老槐樹的樹幹，粗糙的樹皮像砂紙般硌著滲血的傷口，疼得他倒吸一口冷氣，牙關緊咬，卻也藉著這股銳痛勉強保持清醒。他能清晰感覺到丹田內的內力如風中殘燭，僅剩下一絲微弱的流轉——剛才連番惡戰，又強行催動內力使用御劍術，早已是強弩之末，丹田裡面空空蕩蕩，經脈裡像塞了團火，又燙又澀。
“不是你想要的？”葉鼎天眯起眼，血色瞳孔裡閃過一絲狐疑，目光在卓然臉上逡巡，卻又被定天鑰的冷光勾住心神，喉結滾動了一下，“那你要什麼？只要我能做到，儘管開口！”他往前挪了半步，腳下的枯枝發出“咔嚓”輕響，目光死死黏在定天鑰上，像餓狼盯著嘴邊的獵物，連呼吸都放輕了。
“我要你……”卓然故意拖長語調，聲音在寂靜的林間盪開，指尖的力道卻悄悄鬆了鬆，讓劍尖離開鑰匙半分——他在等，等丹田那絲內力能凝聚起哪怕一瞬的爆發力，每一秒都像在油鍋裡煎熬，“……自廢武功，永不出山。”
“你找死！”葉鼎天勃然大怒，周身黑氣驟然暴漲，如墨汁滴入清水般擴散，卻在看到卓然重新將劍尖壓向鑰匙時猛地剎住，黑氣撞在周圍的樹幹上，震得落葉紛飛，他氣得渾身發抖，指節捏得發白，“卓然，別跟我耍花樣！你知道這鑰匙對我意味著什麼！那是能讓我顛覆天下的根基！”
“我當然知道。”卓然的聲音平靜下來，甚至帶上了幾分閒聊般的從容，彷彿剛才以命相搏的不是他，““葉鼎天，你這半生，活得像個追影子的瘋子，為了個破令牌，把心都熬成了黑炭。”
他一邊說，一邊暗中運轉至尊心法，引導那絲微弱的內力緩緩流轉，所過之處，經脈傳來針扎般的刺痛，卻也帶來一絲暖意——至尊神功確實霸道，丹田內的真氣慢慢流動復甦，像初春凍土下的草芽，倔強地探出頭。
葉鼎天的臉色忽明忽暗，被月光照得一半慘白一半鐵青，顯然被戳中了痛處，卻又反駁不得，那些血淋淋的過往是他最不願觸碰的疤，只能咬牙道：“少廢話！你到底給不給？”
“給，也不是不行。”卓然突然笑了，笑容裡帶著一絲狡黠，像只抓住獵人破綻的狐狸，“但我得確認，你拿到鑰匙後，會不會立刻殺我。畢竟，我可不相信一個雙手沾滿鮮血的魔頭。”他故意將鑰匙舉高半寸，青銅令牌在月光下泛出冷光，紋路里彷彿還沾著陳年的血，“不如這樣，你先讓薛無影退到十丈外，我再跟你談條件。”
薛無影聞言，立刻怒視卓然，爪尖的幽藍毒光又亮了幾分：“你算什麼東西，也配指使我？”
“你可以試試不聽。”卓然的劍尖在鑰匙上輕輕一劃，“噌”的一聲，又添一道新的裂痕，碎屑落在地上，像掉了塊金子。
“退！”葉鼎天厲聲喝道，根本不給薛無影反駁的機會，他現在眼裡只有鑰匙，容不得半點差池。薛無影狠狠瞪了卓然一眼，不甘不願地往後退，每一步都踩得落葉作響，像是在發洩怒火，退到十丈外的樹影裡，卻依舊死死盯著這邊，像伺機而動的毒蛇，爪尖在樹幹上摳出深深的印痕。
卓然暗自鬆了口氣，後背的冷汗浸溼了衣衫——少了一個頂尖高手的威脅，勝算又多了一分。他能感覺到內力已能凝聚，雖然只如同一小團火星，雖不足以支撐一場惡戰，卻夠他衝出重圍。
“現在，可以談了？”葉鼎天的聲音裡帶著壓抑到極致的急切，往前又挪了半步，幾乎能看清鑰匙上的玄龜紋路，呼吸都變得粗重，彷彿下一秒就要撲上來。
“再等等。”卓然突然道，目光看向遠處的密林，像是在確認什麼，眼角的餘光卻掃過葉鼎天緊繃的身形，“我得看看，我師叔他們是不是真的走遠了。畢竟，我可不想剛把鑰匙給你，就看到他們被你的人截殺。”
“你！”葉鼎天氣得差點吐血，胸口劇烈起伏，卻只能耐著性子等，他怕自己稍有異動，這瘋子真敢毀了鑰匙，只能在原地打轉，像頭被拴住的野獸。
