就在這千鈞一髮之際，廟門後的陰影裡突然傳來一聲暴喝，震得樑上積灰簌簌落下：“呔！光天化日（雖已是深夜，聲氣卻足得像響鑼），竟敢在此行兇！眼裡還有沒有王法！”
兩道黑影如猛虎般撲出，手中的鐵尺與打狗棒帶著呼嘯的勁風，一左一右直取薛無影兩側！為首的是個絡腮鬍大漢，胸前掛著五個鼓鼓囊囊的青布袋，竟是位五袋分舵主！他滿臉虯髯怒張，眼神如銅鈴，一看便知是身經百戰的硬手。他身後跟著個精瘦的少年，身形像只靈猴，手中打狗棒使得刁鑽靈動，顯然是丐幫的後起之秀，招式裡透著股不服輸的狠勁。
“丐幫的人？”薛無影猝不及防，被鐵尺逼得連連後退，爪尖險些被尺緣掃中，眼中閃過一絲驚疑——他真沒料到這荒廟中竟藏著高手，尤其是那五袋長老，氣息沉穩，顯然內力不弱。
絡腮鬍長老一眼瞥見卓然肩胛的黑血，又看到追來的葉鼎天，那張本就黝黑的臉瞬間漲得通紅，怒吼道：“卓長老，不要慌，有我們在，今天定然護你周全。”
話音未落，廟中頓時衝出七八名丐幫弟子，手持鐵尺、短棍堵住廟門，雖衣衫破舊，補丁摞著補丁，眼神卻個個如狼似虎，透著股“豁出去”的狠勁。他們身後站著兩人，正是太真道長和天火神劍，這些丐幫弟子顯然剛剛已經和太真道長和天火神劍溝通過了，而且他們也知道卓然是丐幫的掛名長老。
“找死！”葉鼎天已追至廟前，見被人攔住，周身黑氣驟然暴漲，骨劍帶著破空的銳響直取絡腮鬍長老面門，“一群叫花子也敢攔我？”
“護住卓然長老！”長老怒吼著揮尺格擋，“鐺”的一聲，鐵尺與骨劍狠狠撞在一起，發出震耳欲聾的聲響，火星四濺。他被震得後退半步，虎口發麻，卻依舊死死擋住去路，鐵尺橫在胸前，像道鐵閘：“想動我們丐幫長老，先踏過老子的屍體！”
卓然趁機踉蹌著衝進廟中，靠在冰冷的供桌旁大口喘息，胸口的起伏像風箱般劇烈。那精瘦少年眼疾手快，立刻遞來半壺水，壺身還帶著體溫，急道：“卓長老，你怎麼樣？我這有解毒的草藥膏，先給你塗上？”
卓然認出他腰間繫著的銅鈴標記，是丐幫負責傳遞訊息的“順風耳”，專門在各據點間跑信，頓時鬆了口氣，搖了搖頭：“我沒事……快，發訊號，叫附近分舵的兄弟增援！葉鼎天用了禁術，氣息不穩，正是拿下他的好機會！”
少年點頭應是，手忙腳亂從懷中摸出煙火訊號，那訊號筒是用竹節做的，頂端裹著硫磺硝石，正要點燃，廟門外突然傳來薛無影和絡腮鬍乞丐的打鬥聲。
“師父！”精瘦少年眼看絡腮鬍分舵主被薛無影的毒爪逼得連連後退，鐵尺上已沾了點點幽藍毒液，頓時急紅了眼，將訊號筒往供桌上一摔，抄起打狗棒就衝了出去。
“拼了！”絡腮鬍分舵主怒喝，卻被薛無影的爪風逼得無暇他顧。薛無影的身法快得像道灰光，毒爪在月光下劃出層層殘影，時而攻上三路，時而掃下盤，招式陰狠得不留半分餘地。分舵主的鐵尺雖剛猛，卻總慢上半拍，肩頭已被爪風掃中，頓時冒出一片黑腫，顯然也中了毒。
“結陣！”分舵主咬牙嘶吼，鐵尺猛地砸向地面，震起一片塵土。七八個丐幫弟子立刻動了，短棍交錯，鐵尺相護，以分舵主為中心圍成圈，正是丐幫的“打狗陣”。這陣法講究相互呼應，一人遇險，眾人馳援，雖單個弟子武功平平，合在一起卻如銅牆鐵壁，硬生生將薛無影的攻勢擋了下來。
“雕蟲小技！”薛無影獰笑，毒爪突然變招，不再硬闖，反而繞著陣圈遊走，爪尖時不時探出，專挑弟子們的破綻。陣法雖嚴，卻架不住他速度太快，一名年輕弟子稍不留神，手腕被爪尖擦過，頓時慘叫著倒地，手背以肉眼可見的速度發黑腫脹。
“小五！”分舵主目眥欲裂，鐵尺橫揮逼退薛無影，卻讓自己露出了空當。薛無影瞅準機會，毒爪如毒蛇出洞，直取他心口——這一下又快又狠，分舵主避無可避，只能眼睜睜看著幽藍毒光在眼前放大。
“師父！”精瘦少年瘋了一般從斜刺裡撞出，用自己的後背硬生生擋了這一爪。“噗”的一聲，毒爪沒入半寸，少年悶哼著倒地，嘴角溢位黑血，卻死死抓住薛無影的手腕，嘶啞道：“師父……！”
這突如其來的變故讓薛無影一怔，分舵主趁機鐵尺橫掃，狠狠砸在他手肘上。薛無影痛撥出聲，手腕竟被打中，踉蹌著後退數步，看著倒在地上的少年，眼中閃過一絲驚疑——他沒料到這毛頭小子竟有如此狠勁。
“小兔崽子！”分舵主抱住少年，聲音哽咽，肩頭的黑腫已蔓延至脖頸，卻依舊怒視薛無影，“丐幫弟子……從不怕死！”
廟門外的打鬥聲早已驚動了葉鼎天。他本被兩名丐幫弟子纏著，見狀怒吼一聲，黑氣暴漲，骨劍瞬間洞穿一名弟子的胸膛，轉身就往薛無影這邊衝：“先殺卓然！鑰匙要緊！”
“小五！”卓然睚眥欲裂，喉嚨裡像卡著滾燙的鐵砂，踉蹌著撲到少年身邊。少年後背的傷口正汩汩冒著黑血，像被戳破的墨囊，嘴唇烏青得發紫，氣息已如風中殘燭般遊絲，每一次呼吸都帶著微弱的抽搐——顯然薛無影的毒素正順著血脈瘋狂蔓延，要將這年輕的生命連根拔起。
“卓長老……別管我……發訊號……”少年氣若懸絲，抓著卓然衣角的手卻像鐵鉗般死死不肯鬆開，渙散的瞳孔裡還凝著對師父的牽掛，對丐幫的執念，“師父……還在等我回去……”
卓然瞥見供桌上滾落的訊號筒，竹節上還沾著少年的體溫，又看了看少年漸漸失去神采的眼睛，心臟像被狠狠攥住。他猛地咬牙，齒間滲出血絲——赤蛟氣息能壓制自身毒素，或許……他的血或許能救下小五！
“忍著！”他低喝一聲，聲音因急怒而沙啞，反手抽出紅雲白龍劍，毫不猶豫地劃破左手掌心。鮮血湧出的剎那，帶著赤蛟特有的灼熱，他將手掌死死按在少年後背的傷口上，同時催動丹田內僅存的赤蛟氣息，那點微弱的暖流如星火燎原，順著掌心往少年體內鑽。
