夜風吹過崑崙山脈，像無數把小刀子刮過臉頰，帶著刺骨的寒意，捲起地上的碎雪打在人身上，疼得人牙關發緊。可那道黑色身影裡的決然，卻半點沒被吹散，彷彿這漫天風雪、這濃如墨的黑暗，都只是他腳下的塵埃，擋不住前行的腳步。一場孤身入險的探查，就此拉開序幕，分壇石屋裡的篝火還在跳動，太真道長捻著拂塵的手微微收緊，蘇沐雪望著窗外的目光凝在遠處的黑暗裡——所有人的心，都隨著那道黑影，懸在了半空。
三更的月色被雲層碾成碎銀，零零散散灑在崑崙的雪地上，映出一片冷寂的白，連風聲都似被凍住，只餘下雪粒摩擦的“簌簌”聲，像誰在暗處低語。卓然的黑色夜行服與崖壁的陰影融為一體，衣料上繡著的暗紋能吸收微光，只有偶爾掠過的山風，能掀動他衣襬的一角，旋即又被夜色吞沒，彷彿從未動過。離斷魂崖還有半里地，他便已察覺到不對勁——往日里只會在崖口徘徊的影殺衛，今夜竟在林間佈下了三重暗哨，每人背靠著古樹，手中握著的弩箭淬了陰煞，箭簇在月光下泛著青黑的光，連周遭的積雪都被染得發烏，透著一股不祥的氣息。
卓然伏在一棵千年古松的枝椏上，松針上的積雪簌簌落下，沾在他的眉骨，瞬間凝成細冰，他卻連眼都沒眨一下。目光如鷹隼般掃過下方林間——第三重暗哨的影殺衛正背對著他，弩箭搭在弦上，卻斜斜靠在樹幹上，指尖無意識地敲打著箭筒，顯然沒把這深夜的值守當回事，呵欠打了一個又一個。
“呵，葉宗主就是小題大做，”一個影殺衛壓低聲音抱怨，撥出的白氣剛飄出半尺就被寒風撕碎，“這鬼地方除了風雪連只鳥都沒有，哪用得著我們守這麼緊？凍得老子腳都快掉了。”他跺了跺凍得發麻的腳，雪地裡留下兩個深深的腳印。
“少說兩句，仔細被薛副宗主聽見，”另一個影殺衛踢了踢腳下的雪，聲音裡也帶著倦意，“上次李老三就是多說了句‘陣法難看’，被薛副宗主罰去喂屍傀，現在連骨頭渣子都沒剩下。”他頓了頓，湊近了些，聲音壓得更低，“不過話說回來，誰又那麼大能耐，這裡已經是老鼠都進不來了。”
“就是，我們這麼多人，天又這麼冷！誰會來呀？”先前抱怨的影殺衛縮了縮脖子，“只要能把護道盟那群人全宰了，老子就能領賞去萬花樓逛逛了。”
兩人的聲音漸漸模糊在風雪裡，警惕性早已隨著漫漫長夜鬆懈。卓然眼中寒光一閃，時機到了。
他將“紅雲白龍劍”斜背在身後，劍鞘裹著厚布，避免反光暴露行跡。右手捏著一張“三清隱氣符”，指尖悄然注入一絲赤蛟氣息。符紙瞬間亮起微不可察的金光，順著他的經脈遊走，將周身氣息徹底隱匿——連體溫都降到了與雪地無異的程度，彷彿一塊嵌在松枝上的冰石。
腳下輕輕一點松枝，松針只顫了顫，玄色身影已如一片枯葉般飄落，藉著松針的掩護，落地時竟未驚起半分雪塵。移形換影身法催動到極致，他的身形在林間化作一道淡得幾乎看不見的殘影，每一步都踏在兩株古樹之間的陰影縫隙裡，快得只留一道氣流劃過，帶起幾片被凍硬的落葉。
第一重暗哨的影殺衛正仰頭灌著烈酒，酒液順著嘴角流到下巴，凍成了細小的冰碴。酒葫蘆剛舉到唇邊，卓然已從他身側三尺處掠過，衣袂帶起的風甚至沒能吹動對方的髮絲。那影殺衛咂了咂嘴，嘟囔著“這破酒跟冰水似的”，渾然不知死神剛擦肩而過。
穿過第二重暗哨時，麻煩來了——兩個影殺衛背靠背站在路口，弩箭交叉成一道封鎖線，視線像探照燈般覆蓋了方圓十丈內的所有死角。更棘手的是，他們腳邊埋著幾枚“陰煞鈴”，鈴舌纏著髮絲細的鋼絲，一旦有重物踏過，便會發出只有影殺衛能聽見的低頻聲響，比警笛還靈。
卓然足尖在一塊凸起的岩石上輕輕一點，身形驟然拔高，竟貼著崖壁的冰稜向上滑行。冰稜鋒利如刀，劃破了他的夜行服下襬，露出裡面結實的布條，刺骨的寒意順著破口鑽進衣內，凍得皮膚髮麻，他卻連眉頭都未皺一下。在離地三丈的高度，他猛地旋身，如蝙蝠般展開雙臂，藉著一股山風的推力，竟斜斜掠過那兩個影殺衛的頭頂！
下落時，他足尖精準地落在一根橫生的枯枝上，枯枝只微微下沉半寸，發出“吱呀”一聲輕響，旋即被他借勢一彈，再次化作殘影，鑽入密林深處。直到他的身影消失在黑暗中，那兩個影殺衛才似有所覺地抬頭望了望，只看到漫天飛雪卷著松針飄過，其中一個啐了口：“見鬼了，大半夜的哪來的怪聲，該不會又是什麼野鳥吧？”又低頭繼續閒聊，話題早已轉到山下酒館的姑娘身上。
離斷魂崖核心區域只剩最後百丈，這裡的守衛驟然密集起來——五步一崗，十步一哨，影殺衛們不再倚靠樹木，而是兩兩一組，背對著崖壁，目光警惕地掃視著來路，像一群蓄勢待發的獵豹。更可怕的是，他們之間的雪地上，鋪著一層薄薄的黑紗，紗線裡織著陰煞之氣，像一張巨大的蜘蛛網，一旦有人踩上去，黑紗便會泛起青芒，同時驚動所有守衛，連只螞蟻都跑不掉。
卓然伏在一塊覆滿冰殼的岩石後，指尖捻起三枚石子，石子冰涼刺骨。他深吸一口氣，將赤蛟氣息凝聚於雙目，眼底泛起淡淡的紅光，竟隱約看穿了黑紗下的紋路——那是按照九宮八卦排列的預警陣，只有位於“休、生、傷”三門交界處的紗線最稀疏，且不易觸發警報，是整個陣的薄弱點。
“就是現在。”他心中默唸，屈指一彈，三枚石子分別砸向三個方向的樹幹。“咚、咚、咚”三聲輕響在風雪中散開，雖微弱卻足夠引起注意，像有人在遠處敲門。
“誰？！”離得最近的兩個影殺衛立刻舉弩轉身，手電般的目光掃向石子飛來的方向，腳步下意識地向前踏出兩步，恰好將“休門”的位置讓了出來，露出一道尺許寬的空隙。
