江東區，隅田川附近某廢棄織物倉庫。
倉庫內部瀰漫著灰塵和陳舊布料的氣味，高高的窗戶被汙垢覆蓋，只透進微弱的天光。林梓明選擇的這個臨時安全屋位於倉庫二層一個隱蔽的夾層辦公室內，入口被一堆廢棄的紡織機械擋住，內部空間狹小但功能齊全：有獨立的電源（來自私自接入的線路）、基礎的通訊干擾裝置、醫療包、武器櫃和一些不易腐爛的食品飲水。
距離他們抵達此處已經過去一小時四十五分鐘。每一分鐘都像被拉緊的弦。
由紀和顏雪已經換上了深色的便裝，檢查並裝備了林梓明準備的武器——緊湊型手槍、匕首、微型通訊器（經過葵的加密處理）、以及一些特製的小工具。她們臉上的疲憊被高度專注所取代，眼神重新變得銳利如出鞘的刀。
林梓明坐在一張擺滿電子裝置的桌子前，螢幕上顯示著複雜的網路拓撲圖和加密傳輸進度條。他剛剛完成了“資料洩露”行動的第一階段：將“火種”原始基因序列中幾個最可疑的“誘導性”結構片段，以及篡改對比中最明顯的三處，透過一個遍佈十七個國家的殭屍網路節點，匿名上傳到了一個國際知名學術不端舉報網站和兩家以深度調查聞名的跨國媒體的加密投稿通道。資料被切割、混淆，並附上了一段用多種語言編寫的、措辭謹慎但暗示性極強的說明，指向“某國機密生物防禦專案可能遭到內部惡意破壞及資料篡改，存在未知全球性生物安全風險”。
“鉤子已經丟擲。”林梓明揉了揉太陽穴，聲音有些乾澀，“這些媒體和機構有自己的驗證渠道，他們肯定會動用資源去核實。就算暫時壓得住，訊息也已經在特定的圈子裡擴散了。最遲明天，一定會有反應。”
“足夠了。”由紀點頭，她正在研究一張東京都的詳細地圖，上面標註了幾個可能的聯絡點，“現在，我們需要讓該知道我們立場的人，知道我們還活著，並且想要合作。”
她指向地圖上一個點：“‘隼’組在東京灣第三碼頭有一個絕對保密的中轉安全屋，只有核心成員知道具體座標和進入方式。大島組長如果還想有所作為，或者想確認我們的情況，他可能會嘗試在那裡留下資訊，或者派人監控。我和顏雪去那裡。”
“太危險了。”林梓明皺眉，“如果那裡已經被監視或接管了呢？”
“所以需要試探。”由紀道，“我們不直接進入。顏雪，記得我們訓練時用過的‘影子信箱’嗎？在那個安全屋對面倉庫的特定排水管裡。”
顏雪眼睛一亮：“記得。用只有‘隼’組內部才知道的暗碼和物理標記。”
“對。我們去留下一個訊號，表明我們還活著，願意溝通，並暗示我們掌握著能翻盤的關鍵證據。同時，要求一個安全的、可驗證的回應方式。”由紀快速說道，“如果大島組長的人還能運作，他們會看到，並設法回應。如果那裡已經落入敵手，我們的風險也相對可控。”
“那我呢？”林梓明問。
“你繼續嘗試聯絡秋山博士。”由紀轉向他，“葵姐發給他的證據裡，應該包含了只有他和極少數親信才知道的、關於早期實驗的某個細節錯誤或未公開的觀察記錄，用以證明資訊來源的真實性。你設法透過非官方的學術網路、或者他可能信任的某個前同事，傳遞一個資訊：我們需要直接對話，關於‘火種’結構裡那些‘不合理’的完美之處。提供一個一次性的、高度加密的虛擬會面空間金鑰，時間定在……”她看了看錶，“二十小時後。那時，外面的‘鉤子’應該已經開始發酵了。”
林梓明記下要求：“明白。我會搞定。你們多久能回來？”
“留下訊號不需要太久，但我們需要觀察和確認是否被追蹤。最多三小時。無論是否得到回應，三小時後我們必須撤離這裡，前往葵姐準備的第二個安全屋。”由紀語氣堅決，“這個地方已經不安全了，我們停留的時間越久，暴露風險越大。”
三人迅速分配了剩餘的裝備和補給。林梓明將一份備份資料晶片和幾個應急通訊器交給由紀和顏雪。
“保持頻道靜默，除非緊急情況。按照C計劃定時彙報。”林梓明叮囑。
由紀和顏雪點了點頭，最後檢查了一遍裝備，悄然離開了夾層辦公室，像兩道影子般融入倉庫外昏暗的午後光線中。
林梓明深吸一口氣，重新坐回螢幕前，開始編織聯絡秋山博士的複雜網路。他知道，每一秒都在與未知的追兵和潛在的全球性危機賽跑。
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東京灣第三碼頭區。
這裡充斥著大型集裝箱、生鏽的龍門吊、以及各種物流公司的倉庫。空氣中瀰漫著海水的鹹腥和機油的味道。午後時分，工人們大多在休息，區域顯得相對安靜。
由紀和顏雪偽裝成碼頭文員的模樣，戴著帽子和眼鏡，不疾不徐地走在集裝箱堆場的陰影裡。她們繞了幾個圈子，確認沒有被跟蹤後，才接近目標區域——一排看起來完全一樣的舊倉庫中的一間。
她們沒有靠近那間作為“隼”組安全屋的倉庫，而是在對面倉庫背面一條鏽蝕的排水鐵管處停了下來。顏雪警惕地望風，由紀則蹲下身，用手指摸索著鐵管內側一處不起眼的凹痕。確認無誤後，她從口袋掏出一個用特殊防水材料包裹的、米粒大小的磁性儲存顆粒，和一個用夜光材料做的、特定形狀的標記貼片。她將儲存顆粒吸附在凹痕深處，將標記貼片貼在管道外側一個只有特定角度才能看到的位置。
儲存顆粒裡，是用“隼”組最高級別暗碼編寫的一段簡簡訊息：「 Alive. Hold key. Seek contact. Verify via old song, third verse.」（活著。握有鑰匙。尋求聯絡。透過老歌第三節驗證。）
“老歌第三節”，指的是“隼”組早期一首隻有創始成員才知道的、用於極端情況下身份確認的暗語歌謠的第三句。
標記貼片則是一個訊號，表明“信箱”內有資訊，並且需要儘快回應。
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