江東區某處，移動中。
由紀和顏雪換乘了三次公共交通，繞行了半個城區，才最終抵達葵預定的第二個安全屋附近——位於墨田區一條老商店街背後，一棟混雜著小型事務所和倉儲功能的舊樓。這裡的入口更為隱蔽，需要透過一家早已歇業的舊書店後門，再經由一道需要特定鑰匙卡和密碼才能開啟的暗門進入地下。
就在她們距離舊書店還有不到五十米時，由紀突然放緩了腳步，手指在身側不易察覺地做了個“警戒”的手勢。
街道看似平常，午後陽光斜照，行人稀疏。但幾個細節讓她警鈴大作：街角便利店的店員似乎過於頻繁地透過玻璃門向外張望；對面樓上一扇一直關閉的窗戶不知何時打開了一條縫；一輛黑色的廂式轎車違規停在不該停的位置，引擎未熄，車窗貼著深色膜。
“有眼睛。”她低聲對顏雪說，同時自然地將手伸進外套口袋，握住了槍柄。她們沒有直接走向舊書店，而是拐進了旁邊一條堆滿回收雜物的小巷。
幾乎在她們進入小巷的同時，那輛黑色廂式轎車的車門猛地推開，三個身著便裝但動作迅捷的男人跳下車，快步跟入小巷。同時，街角便利店和對面樓上也各有人影閃動，形成包抄之勢。
“被咬住了。”顏雪冷靜地判斷，背靠冰冷的磚牆，拔出了手槍，“碼頭區的尾巴比我們想的更快，或者……他們早就布控了這片區域可能的安全屋。”
“不能連累葵姐的這個據點。”由紀迅速觀察小巷環境——死衚衕，盡頭是高牆。“上屋頂！”
小巷一側是低矮的倉庫建築，有鏽蝕的消防梯。兩人沒有絲毫猶豫，由紀助跑蹬牆，抓住消防梯底部，用力下壓的同時向上騰躍，靈巧地翻上了第一層平臺。顏雪緊隨其後，動作同樣流暢。
下方追兵已經衝入小巷，見狀立刻舉槍射擊。安裝了消音器的子彈打在鐵質消防梯和牆壁上，噗噗作響。由紀和顏雪憑藉障礙物掩護，迅速向上攀爬。
登上倉庫屋頂，視野開闊了些，但同時也暴露了位置。對面樓上和遠處其他制高點，很可能也有狙擊手。她們伏低身體，在滿是空調外機和雜物的屋頂上快速移動，向相鄰的建築跳躍。
槍聲再次響起，子彈從不同方向射來，打在她們腳邊。對方顯然接到了活捉或滅口的明確指令，火力兇猛且配合默契。
“分開走！老地方匯合！”由紀在躍向下一棟建築時喊道。分散可以降低同時被擊中的風險，也能擾亂追兵的部署。
顏雪會意，立刻轉向另一個方向，利用屋頂的水箱和通風管道作為掩護，快速脫離。
由紀獨自一人，在高低錯落的屋頂上狂奔、跳躍，如同城市叢林中的獵豹。她能聽到身後追蹤者的腳步聲和呼喊，也能感覺到危險的瞄準線不時鎖定自己。她的大腦飛速運轉，計算著每一個落腳點、每一次轉向的角度，利用一切可用的障礙物——晾曬的床單、突兀的廣告牌、甚至驚飛的鴿群——來干擾視線和彈道。
在一次驚險的跨越兩棟樓之間近三米寬的空隙時，子彈擦著她的肩膀飛過，帶起一溜血花。她悶哼一聲，落地翻滾，沒有停留，繼續向前。疼痛讓她的感官更加敏銳。
她記得這片區域的地形。前方不遠，有一條橫跨舊河道的高架步行橋，橋下是雜亂的綠化帶和廢棄的遊樂設施。那是擺脫屋頂追蹤、重新潛入地面混亂環境的可能路徑。
她用盡全力衝刺，在追兵合圍前，從一處較矮的建築邊緣直接躍下，落在高架橋的鋼結構支架上，順著傾斜的樑架滑下，落入下方茂密的灌木叢中。枝葉刮擦著身體，她忍痛蜷縮，屏息凝神。
上方傳來追兵氣急敗壞的呼喊和腳步聲，他們失去了目標，正在分散搜尋。
由紀知道這裡不能久留。她撕下一截衣袖草草包紮了肩上的傷口，辨認了一下方向，忍著疼痛，貓著腰，藉助綠化帶的掩護，向著與顏雪約定的、位於更偏遠工業區的第三個應急匯合點潛行而去。每一次心跳都牽扯著傷處的疼痛，但她的眼神依舊冷靜堅定。這次遭遇戰說明，敵人的觸角比她預想的更深，反應也更快。她們必須更加小心，時間也更緊迫了。
舊書店地下安全屋。
林梓明剛剛結束了一次極其短暫的、透過多重匿名代理和動態加密協議建立的虛擬通話。通話物件並非秋山博士本人，而是他的一位在海外學術機構任職、且與秋山私交甚篤的前助手。林梓明使用了葵提供的、關於秋山早期某個失敗實驗的獨有細節作為信物，成功取得了對方的初步信任。
對方轉達了秋山博士隱晦但明確的資訊：他已收到並初步驗證了匿名傳送的證據，感到“極度震驚和擔憂”。他同意進行加密對話，但出於安全考慮，要求將會面時間推遲到二十四小時後，並使用林梓明提供的金鑰接入一個由秋山方指定的、經過特殊加固的虛擬空間。同時，秋山博士透露了一個關鍵資訊：在重新審視原始資料後，他發現“火種”基因序列中，存在一段與任何已知地球生物基因都毫無同源性、卻呈現出高度人工最佳化特徵的“沉默片段”，其功能未知，但結構穩定性異常之高，似乎……在“等待”某種特定的觸發條件。
這個資訊讓林梓明背脊發涼。這與由紀的推測不謀而合。
正當他準備嘗試聯絡由紀和顏雪，告知進展並提醒她們加倍小心時，安全屋入口的隱蔽警報突然無聲地閃爍起紅光——這意味著入口外的舊書店或其周邊，出現了未授權的侵入或異常監視。
林梓明立刻切斷所有非必要電源，將關鍵資料裝置轉入物理隔離的便攜箱，抓起武器和應急包。他不敢使用無線電聯絡由紀她們，怕訊號被追蹤。按照備用預案，他必須立刻撤離這個可能已經暴露的安全屋，前往另一個位於完全不同城區的備用點。
他悄無聲息地開啟通往下水道的應急出口，滑入黑暗、潮溼的地下通道。心中對由紀和顏雪的擔憂驟增。敵人來得太快了。
內閣情報調查室，某間保密會議室。
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