“碼頭區的訊號確認是‘隼’組內部高階暗碼，資訊已被取走，但取走者身份無法確認，可能是大島由健殘存的人手。墨田區的抓捕行動失敗，目標一分為二逃脫，我們有一人輕傷。對方非常專業，對城市環境利用極佳。舊書店的據點觸動警報，疑似目標同夥撤離，未抓獲。”
“廢物！”瀨戶低吼一聲，拳頭砸在桌面上，“兩個受傷的女人，一個外來者，在東京都內把你們耍得團團轉！媒體和學術圈那邊呢？”
另一名負責監控輿論的技術官緊張地回答：“已經監測到匿名洩露的資料在特定小範圍內傳播。兩家國際媒體和那個學術監督網站的內部驗證流程已經啟動，我們的干擾和施壓正在進行，但完全封堵的難度很大，尤其是海外部分。已經有獨立研究員在私下討論資料中的‘異常’。”
瀨戶的太陽穴突突直跳。事情正在滑向失控的邊緣。上面的大人物要求儘快“清理”掉由紀、顏雪和林梓明，拿到或銷燬所有原始資料，並將“火種”專案失敗的責任牢牢釘死在她們“叛國”和“破壞”上。但現在，不僅人沒抓到，證據可能外流，連秋山徹和大島由健那兩個麻煩人物也開始有不安分的跡象（他收到了秋山博士要求重新全面稽核所有實驗資料的正式請求，以及大島由健透過某些渠道對調查公正性提出的質疑）。
“動用‘清潔工’。”瀨戶終於下了決心，聲音冰冷，“授權等級提到最高。不惜任何代價，在她們造成更大破壞、聯絡上更多人之前，讓她們徹底消失。包括任何可能幫助她們的人。重點盯住秋山徹和大島由健的動向，如果他們有任何異動……一併處理。”
“清潔工”是情報調查室內部一支極少動用、專司“絕對清理”的秘密行動隊，手段狠辣，不留痕跡。
下屬凜然應命，迅速離開去傳達指令。
瀨戶走到窗邊，看著下方東京繁華的街景，眼神陰鷙。他感到一張無形的網似乎也在反向罩向自己。必須更快，更狠。他拿起加密電話，撥通了一個極少使用的號碼。
“情況有變，‘貨物’的穩定性可能需要重新評估，‘交付’流程或許需要……提前或調整。”他對著話筒低聲說。
電話那頭沉默了片刻，傳來一個經過處理的、非男非女的聲音：“知道了。做好你的事，確保‘瑕疵品’和‘噪音’被清除。‘主旋律’不能受到干擾。”
電話結束通話。瀨戶深吸一口氣，壓住心頭的不安。他已經沒有退路了。
荒川區邊緣，廢棄的小型化工廠。
這是由紀、顏雪和林梓明早年設定的、極少人知的終極應急匯合點之一。當由紀忍著傷痛和疲憊，歷經周折終於抵達這裡時，發現顏雪已經到了，正在入口處焦急等待。
“你受傷了！”顏雪看到她肩上的血跡，立刻上前攙扶。
“擦傷，沒事。”由紀擺擺手，迅速掃視環境，“梓明呢？”
“還沒到，但過了約定時間了。”顏雪神色凝重，“我來的路上也不太平，甩掉了兩撥尾巴。敵人的搜尋網很密，反應速度超乎預期。我擔心……”
話音未落，一陣極其輕微但特殊的震動從她們攜帶的加密通訊器上傳來——這是最高優先順序的危險預警訊號，來自林梓明的裝置，但訊號源極其微弱且不穩定，只持續了不到兩秒就消失了。
“他出事了，或者在極度危險的環境中。”由紀的心猛地一沉。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。林梓明是她們找回清白、揭露陰謀的關鍵一環，絕不能失去他。
“去找他。”由紀果斷道，“用B追蹤協議，他一定留下了線索。”
B追蹤協議，是他們在最壞情況下約定的、透過預設的物理標記和資訊沉積點來傳遞蹤跡的方法。
就在她們準備行動時，化工廠外遠處，傳來了不止一輛汽車高速接近、然後急停的聲音。車燈的光柱劃破了荒廢廠區的黑暗。
追兵，而且是大規模的追兵，已經找到了這裡。
由紀和顏雪迅速關閉了唯一的光源，躲入生鏽的反應罐陰影中。她們檢查了所剩無幾的彈藥，握緊了手中的槍。
化工廠外，數個訓練有素的身影藉助夜視裝備，呈戰術隊形無聲地散開，包圍了過來。空氣凝固，殺機四伏。這一次，來的不再是普通的行動隊員，而是瀨戶正男派出的、最冷酷無情的“清潔工”。
而林梓明下落不明，與外界的聯絡幾乎斷絕。她們手中的證據尚未送達最關鍵的人手中，媒體的“鉤子”還在發酵的前夜。
黑暗似乎要將她們徹底吞噬。但由紀看著顏雪同樣堅定的側臉，知道她們絕不會坐以待斃。就算只剩最後一顆子彈，最後一口氣，她們也要撕開這黑暗，讓真相見到一絲天光。
反擊，進入了最殘酷、最直接的階段——生存之戰。
