酒店的宴會廳燈火通明，將窗外的夜色徹底隔絕。
香檳塔折射出炫目的光暈，西裝革履的名流、容光煥發的俱樂部高層、以及仍帶著賽場痕跡卻已換上乾淨 Polo 衫的球員們混雜在一起，空氣中瀰漫著高階香水、雪茄、烤肉和甜點的複雜氣味。
歡快的背景音樂試圖營造持續的喜慶，但掩蓋不住那種儀式化的、略帶疲憊的喧囂。
波拉被裹挾在人群中。
閃光燈從未停歇，每一口食物或飲料都可能被打斷，要求合影、簽名，或者回答大同小異的祝賀和提問。
他的臉頰因為維持笑容而有些僵硬，小腿的痠痛在站立時尤為明顯。
哈維的告誡——“明天開始，一切歸零”——在此刻的浮華映襯下，像一塊沉入心底的鎮石。
他手裡拿著一杯幾乎沒動的蘇打水，目光偶爾飄向宴會廳邊緣厚重的窗簾，彷彿能穿透它們，看到外面那個傳送了神秘簡訊的、陰影籠罩的倫敦。
加維和佩德里還在精力旺盛地穿梭，像兩尾不知疲倦的游魚。
但波拉能看出他們眼下的青黑和偶爾走神時的恍惚。
透支是真實的，無論精神還是肉體。
“波拉！”俱樂部主席端著酒杯走過來，滿面紅光，重重拍他的肩膀，“史詩般的表現！你是今晚的明星！整個巴薩，不，整個足球世界都會記住你的名字！”祝賀是真誠的，也是程式化的。
波拉得體地回應，感謝團隊，謙遜地將功勞歸於教練和隊友。這是他被教導的，也是此刻唯一安全的應答方式。
他的手機在褲袋裡又震動了一下，不是簡訊，而是加密通訊渠道的輕微提示音。
藉著和一位贊助商代表碰杯的間隙，他側身飛快地瞥了一眼。還是陳清嵐的程式碼，新的資訊更短：「資訊已確認。勿動。保持常態。」
“勿動”。意思是不要理會那條“夜鳥”的簡訊，也不要試圖去尋找什麼“老地方”或“禮物”。她知道了，而且已經介入。
一種混合著安心和煩躁的情緒湧上來。安心是因為她那雙無形的手仍在掌控，煩躁是因為自己彷彿永遠是她棋盤上一枚被妥善保護的棋子，哪怕剛剛在真正的棋盤上成了主宰。
就在這時，他注意到宴會廳入口處一陣輕微的騷動。
幾個穿著得體、掛著媒體證，但神情明顯比體育記者更冷峻、更善於觀察的人走了進來。
他們不像其他人那樣立刻融入慶祝，而是站在邊緣，目光像探照燈一樣緩緩掃視全場，尤其在幾位關鍵球員身上停留更久。
波拉認出了其中一張臉，某家以挖掘體育界灰色新聞著稱的媒體調查記者。
他們怎麼會出現在這裡？俱樂部的慶功宴通常對媒體有嚴格篩選。
一個模糊的預感，像冰水滑過脊椎。
他想起了老迭戈，想起了那句“錦上添花時潑一點墨”。難道這麼快？
似乎為了印證他的猜測，那位調查記者的目光越過人群，恰好與他對上。
記者臉上露出一個職業化的、略帶探究意味的微笑，輕輕舉了舉手中的酒杯。
波拉的心臟微微一縮，回以一個同樣禮節性的點頭，隨即自然地移開視線，轉向身邊正在高談闊論的體育總監，彷彿被對方的話深深吸引。
常態。保持常態。他抿了一口蘇打水，碳酸氣泡在舌尖刺痛。
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