霜降那日的朝會，紫宸殿的蟠龍柱上凝著冰花，宛如銀龍盤踞。李君澤身著朝服，站在玉階前，他的膝蓋已經被冰得有些麻木，但他不敢有絲毫的動彈。
御史中丞崔衍站在大殿中央，他的嗓音低沉而嚴肅，彷彿一把鈍刀在刮骨，讓人聽了不寒而慄：“葉家商會私煉精鐵，擅鑄兵刃，葉秋軍中已現百鍊鋼刀——此乃謀逆大罪！”
李雲軒展開奏摺，紙張發出輕微的沙沙聲。他的目光落在夾頁裡的鋼刀圖樣上，手指輕輕撫摸著那精美的線條。刀身雲紋間暗藏著“葉家”徽記，血槽裡還凝著突厥人的黑血，這顯然是今早八百里加急送來的“罪證”。
“葉明何在？”龍椅上傳來的聲音帶著些許痰音，讓人感覺皇帝似乎身體不適。
“臣在。”葉明從殿角的陰影中緩緩走出，他的緋袍下襬沾著馬廄的草屑，顯然是匆忙趕來的。昨晚他接到急報時，正在除錯新制的馬蹄鐵模具，那是他為軍隊特別設計的，能夠提高馬匹的速度和耐力。
崔衍面色凝重地抖開那捲已經泛黃的賬冊，上面詳細記錄著葉家商會自天佑三年以來的各項收支情況。
他的聲音低沉而嚴肅：“天佑三年至今，葉家商會購入生鐵五萬斤，然而產出的農具卻不足半數，那麼餘下的精鐵究竟去了何處呢？”
面對崔衍的質問，葉明顯得異常鎮定。他緩緩地解下腰間的佩刀，彷彿這把刀能夠證明他的清白。
金吾衛見狀，立刻上前想要阻攔，但葉明卻動作迅速地反手一揮，那鋒利的刀刃如閃電般削向殿柱。
只聽得“咔嚓”一聲，木屑四處飛濺，殿柱上赫然露出了一個被蛀空的蟻穴。葉明手中的刀在陽光下閃爍著寒光，刀刃完好無損，絲毫沒有受到剛才那一擊的影響。
“此刀名為辟邪，乃是專門用來斬殺奸佞之徒的利器。”葉明的聲音在大殿中迴盪，他的目光如炬，直視著崔衍。
這時，一直沉默不語的李雲軒突然眼睛一亮，他高聲喊道：“將此刀呈上來！”
葉明順從地捧著刀走到李雲軒面前，然後輕輕按下刀柄上的暗格。只聽得“咔嗒”一聲，暗格彈開，一卷泛黃的地契掉落在地。
葉明彎腰撿起地契，恭敬地呈給李雲軒，說道：“葉家商會的鐵坊建在微臣的封地之上，所用的礦脈皆是陛下賞賜之物。”
接著，葉明忽然翻轉刀身，原本刀身上的雲紋在陽光的映照下，竟然化作了一片片稻穗的圖案。他解釋道：“此刀外形看似禾鐮，實則是微臣特意為陛下聖壽準備的割禾禮器。”
崔衍突然冷笑一聲，語氣充滿了質疑：“禮器能陣斬突厥大將？這簡直就是無稽之談！”
他的話音剛落，葉明不慌不忙地從袖子裡掏出一個油布包，然後輕輕一抖，一個鏽跡斑斑的鐵塊就掉落在金磚上，發出清脆的撞擊聲。
只見那鐵塊在撞擊後，竟然像脆弱的沙礫一樣，瞬間裂成了幾瓣。葉明看著崔衍，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，說道：“御史大人，您可別小看了這不起眼的鐵塊，這可是漠北商隊送來的‘精鐵’呢。”
他頓了頓，接著說：“那些蠻子居然用砂鐵來充數，實在是太可惡了！不過，我已經將其煉成了鋼刀，正準備稟報陛下呢。”
就在這時，殿外突然傳來一聲高喊：“報！”
緊接著，葉秋的親衛風塵僕僕地闖入大殿，他的手中還捧著一把帶血的鋼刀。
親衛快步走到御前，單膝跪地，將鋼刀呈給皇帝，說道：“陛下，少將軍在陣前得到了這把神兵，靠著它，少將軍三日之內連續攻破了突厥的十座營帳！”
李雲軒聞言，龍顏大悅，連忙接過鋼刀，仔細端詳起來。
他看了一會兒以後連忙傳旨道：“傳旨……葉家商會鑄刀有功……賞……”
就在李雲軒的旨意即將出口時，楊毅突然站出反駁道：“陛下，此事尚有蹊蹺。葉家商會購鐵數量與產出不符，雖有此刀之功，但難保無其他謀逆之舉。且這親衛來得突然，此刀是否真為葉家所鑄，還需細查。”
此言一齣，殿內氣氛陡然緊張起來。
葉明眉頭緊皺，剛欲開口辯駁，李君澤卻搶先一步出列，“次輔大人，葉家忠心可鑑。那礦脈既是陛下賞賜，產出自然由葉家調配。少將軍陣前立功之刀，若不是葉家所鑄，又從何而來？”
楊毅冷笑一聲，“太子殿下，空口無憑，葉家賬目不清，怎可輕易論斷無謀逆之心？這親衛或許是葉家安排，刀的來歷也未必真實。”
