夜幕降臨，華燈初上，葉家的晚餐時間到了。
葉明像只小猴子一樣，蹲在花梨木圓凳上，嘴裡正津津有味地啃著一隻糟鵝掌。他吃得狼吞虎嚥，油星子四處飛濺，甚至濺到了旁邊的青瓷碗邊。
葉凌雲則解下了身上的犀帶，慵懶地靠在酸枝椅上。他的鎧甲還未卸下，肩頭沾著從校場帶回來的黃沙，彷彿還能嗅到那股塵土的氣息。
“爹，嚐嚐這個！”葉明突然興奮地喊道，同時將琉璃轉盤推得飛快。轉盤上的菜餚像陀螺一樣飛速旋轉著，讓人眼花繚亂。
“這是鹽場新制的椒鹽，比宮裡的還要細三倍呢！”葉明得意地介紹道。
李婉清見狀，嗔怪地笑了笑，輕輕拍開葉明的手，說道：“你呀，就不能好好坐著吃飯嗎？一點正形都沒有。”
說著，她給葉凌雲夾了一筷子胭脂鵝脯，溫柔地說：“凌雲，你也真是的，鎧甲這麼硬，會硌壞芸娘剛繡的椅墊的。”
葉凌雲聽了，隨意地抹了一把絡腮鬍上的酒漬，憤憤不平地抱怨道：“兵部那群蠹蟲，竟然把空餉吃到神策軍的頭上了！今天早上在校場點卯，三千人的衛所，實際到場的才一千八百人！”
他越說越氣，最後猛地將鎏金酒盞往桌上一頓，只聽“砰”的一聲，震得桌上的翡翠蝦仁都跳進了葉明的碗裡。
葉風緊接著附和道：“去年幽州大營領取了八千套冬衣，但兵部轉交給將作監的文書上卻只寫著六千套。”
他一邊說著，一邊用手指蘸著魚湯在桌面上畫著圈，“這中間相差的兩千套冬衣，足夠邊關的三個衛所安然度過這個冬天了。”
葉明此時剛吃完一隻鵝腿，他吐出嘴裡的鵝骨頭，對葉凌雲說道：“爹，咱們鹽場這一季的淨利潤可是有十五萬兩銀子啊！父親，您看咱們拿出六萬兩來填補這兩千套冬衣的空缺怎麼樣？”
然而，他的話音未落，便看到父親葉凌雲正瞪大眼睛看著他，似乎對他這個提議十分不滿。
葉明見狀，連忙解釋道：“父親，您別生氣，我並不是要走兵部的賬，而是直接將這六萬兩銀子撥到各個衛所的糧臺那裡去！”
“不行，不行。”葉凌雲說道，“軍餉的發放自然有其相應的規章制度，豈能如此隨意亂來？”
葉明卻並不氣餒，他微微一笑，從袖子裡摸出一塊青銅符，得意地展示給父親看，“爹，您看這個。”
只見那是一塊造型奇特的青銅符，上面雕刻著兩條相互纏繞的魚，栩栩如生。
葉明解釋道：“這是雙魚兵符，主將持有陽符，而糧臺則持有陰符。”
說罷，他將另一塊同樣的青銅符也取了出來，然後將兩塊銅符輕輕一碰，只聽“咔嗒”一聲，兩塊銅符竟然嚴絲合縫地合攏在了一起，彷彿原本就是一體的一般。
原來，這兩塊銅符的內部都鑲嵌著磁石，而且是正負極相吸的那種，所以才能如此緊密地合攏在一起。
葉明接著說道：“這樣一來，發餉的時候就需要兩塊銅符同時在場，並且當場讓領取軍餉的人按手印畫押，如此一來，就可以確保軍餉的發放準確無誤，也能避免有人從中剋扣或冒領了。”
李婉清微笑著將一條熱氣騰騰的帕子遞給丈夫，輕聲說道：“明兒，你這法子可真是新奇啊，我看那鹽場的賬房都是用指印來記錄的呢……”
“娘，您說得太對啦！”葉明興奮地從凳子上跳下來，眼中閃爍著光芒，“咱們可以給每個軍士都建立一個檔案，然後讓他們用拇指印蘸上一種特製的藥水，這樣印出來的手印三天都不會褪色哦。”
他繼續說道，“就像二哥戶部的魚鱗冊一樣，不過每頁都要加上手印——這樣一來，就算王尚書想把手剁下來冒領，也絕對不可能得逞啦！”
葉風突然靈機一動，猛地拍了一下手掌，插嘴道：“我在戶部的時候，曾經見過高麗進貢的硃砂，這種硃砂遇到醋會變成藍色呢。”
說著，他隨手蘸了點酒水，在紙上畫了一道符咒，“如果我們在印泥裡摻入這種硃砂，那麼那些冒名頂替按手印的人，就會立刻露出馬腳啦！”
此時，窗外飄起了細細的雪花，紛紛揚揚地灑落下來。而屋內的暖閣裡，地龍燒得正旺，溫暖如春。
葉明蹲在柔軟的波斯地毯上，專心致志地擺弄著算籌，嘴裡唸唸有詞：“鹽利方面，我們專門設立一個‘補餉銀’的專案，每個月的初八由二哥負責押送。”
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