十月初三，葉凌雲站在玄甲衛校場將臺上，玄鐵甲映著冬日慘白的日頭。他腳邊擱著十口包鐵木箱，新鑄的"雙魚符"在箱蓋上泛著冷光，符身上雲雷紋裡嵌著磁石。
"今日發餉，按新規辦。"葉凌雲的嗓門震得旗杆積雪簌簌直落，"叫到名的，持符畫押！"
兵部侍郎縮在狐裘裡，指尖捏著本泛黃的名冊："王大有！"
佇列裡躥出個精瘦漢子，鎧甲鬆垮垮掛在身上。葉凌雲眯起眼，這人身形與名冊所記"身長七尺，面有黑痣"全然不符。
"按手印。"伴隨著戶部小吏的話音落下，只見他端上一個裝滿硃砂的盤子，那鮮豔的紅色在陽光的映照下顯得格外刺眼。
就在那漢子準備將拇指沾上印泥時，突然，一聲怒喝如同驚雷一般炸響："且慢！"
眾人驚愕地看向聲音的源頭，只見葉凌雲面色陰沉地大步走下臺來，他的步伐穩健而有力，每一步都似乎帶著千鈞之力。
眨眼間，葉凌雲便來到了那漢子面前，他的鐵手套如同鐵鉗一般緊緊捏住了漢子的手腕，讓那漢子絲毫動彈不得。
"王大有左腕應有箭疤，你這手比娘們還光溜！"葉凌雲的聲音冰冷而嚴厲，彷彿能穿透人的靈魂。
說著，他毫不留情地扯開了那人的護腕，頓時，一截白生生的胳膊暴露在了眾人的眼前，上面光滑如絲，哪裡有什麼箭疤的痕跡。
戶部的小吏見狀，額頭上的汗珠像斷了線的珠子一樣滾落下來，滴落在名冊上，形成了一小片水漬。
"許是...許是新卒......"小吏的聲音有些發顫，顯然是被葉凌雲的氣勢所震懾。
"新卒？"葉凌雲冷笑一聲，他猛地翻開魚鱗冊，快速瀏覽著上面的記錄，"王大有，天佑三年入玄甲衛，斬突厥首級七顆，記功三次。"
他的話語如同重錘一般敲在每個人的心上，讓人無法忽視。緊接著，葉凌雲又抖開一張泛黃的軍功狀，將其展現在眾人面前，"這畫押指印，可與閣下對一對？"
眾人的目光都集中在了那張軍功狀上，只見上面的指印清晰可見，與眼前這個冒名者的手指完全不同。
就在這時，一直蹲在糧車頂啃著凍梨的葉明忽然摸出一塊琉璃片，不緊不慢地說道："用這個照，指紋清楚些。"
陽光透過那塊琉璃片，形成一道明亮的光線，直直地照射在冒名者的手指上。剎那間，那原本模糊的指紋變得異常清晰，纖毫畢現。
然而，令人驚訝的是，這冒名者的指紋竟然是箕紋，與軍功狀上的斗紋截然不同！
“好個偷天換日！”葉凌雲怒髮衝冠，一雙劍眉如利劍般倒豎起來，他怒聲吼道：“把這些人給我押下去，立刻送到大理寺去！”
當天夜裡，國公府的書房裡燈火通明，亮如白晝。
葉凌雲一臉凝重地坐在書桌前，將玄甲衛的名冊和戶部的黃冊鋪展開來，鋪滿了整張桌子。他仔細地審視著這些名冊和黃冊，眉頭越皺越緊。
“今日我親自清點了三千二百名玄甲衛士兵，竟然查出了四百個空額！”葉凌雲的聲音中充滿了憤怒和震驚，“這些空額意味著什麼？意味著有四百名士兵的軍餉被人貪汙了！”
他拿起硃筆，蘸上硃砂，在名冊和黃冊上圈出了那些可疑的地方，“這些空餉最終都流向了隴西錢莊，而經手人竟然都是戶部的司庫！”
就在這時，李婉清端著一碗熱氣騰騰的參湯走了進來。她一眼瞥見了書桌上那一片片血紅的圈記，手中的托盤不禁微微一顫。
“這些蠹蟲竟然如此膽大妄為，竟敢在將士們的口糧裡動手腳！”李婉清氣憤地說道。
“娘，您別擔心。”葉明安慰道，他一邊說著，一邊擺弄著自己新制作的九宮鎖，“明天我就派人把這鎖送到各個衛所去，這鎖的鑰匙會被分成三瓣。”
葉明詳細地解釋著他的計劃，“衛所的主將、戶部的清吏司以及兵部的武選司，這三方都會各自持有一瓣鑰匙。只有當這三方都到場時，才能開啟庫房取出軍餉。”
葉凌雲聽了，不禁撫掌大笑：“好一個三權分立！如此一來，那些老狐狸就算想陽奉陰違，也無從下手了。”然而，他的笑容很快就消失了，取而代之的是一臉的憂慮，“只是，我擔心那些老狐狸會想出其他的辦法來對付我們。”
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