"少爺，您來了。"馬伕老孫連忙上前，"照您的吩咐，又挑了十匹最好的出來，單獨餵養訓練。"
葉明走近一匹純黑的駿馬，那馬兒不但不怕人，反而親熱地用鼻子蹭他的手。這是典型的優質戰馬特徵——膽大溫順，易於駕馭。
"關外那邊有什麼訊息？"葉明一邊檢查馬匹狀況一邊問。
老孫壓低聲音："胡人使者說，只要我們再給三十車糖，還能換五十匹這樣的好馬。但他們只等半個月，過期不候。"
葉明眉頭緊鎖。糖是他利用現代技術秘密生產的暴利商品，也是換取戰馬的重要籌碼。問題是現在盧家盯得緊，大規模運送糖風險太大。
"告訴使者，二十車糖，加十車烈酒，換六十匹馬。"葉明思索片刻後道，"但交貨地點改在黑石谷，時間定在十天後。"
老孫瞪大眼睛："黑石谷？那不是..."
"正是兩不管地帶。"葉明冷笑，"盧家的手伸不到那裡，胡人也耍不了花樣。"
回到書房，葉明發現李天寶已經等在門口，臉色雖然還有些蒼白，但精神已經好了許多。
"你怎麼起來了？"葉明皺眉，"傷還沒好利索呢。"
李天寶挺直腰板："少爺，小的已經沒事了。聽說您要往邊關送馬，這差事請交給小的吧！"
葉明本想拒絕，但看到少年眼中的堅毅，又想到馬隊確實需要可靠的人帶領，終於點頭："好，但你必須帶上王大夫配的藥，每天按時服用。"
"謝少爺！"李天寶興奮地行禮，"小的保證把馬一匹不少地送到大少爺手上！"
接下來的日子，葉明如同陀螺般忙得團團轉。白天要監督兵器生產，協調各方運輸；晚上要核算賬目，安排糖和戰馬的秘密交易；還要抽空去探望李天寶的訓練情況——這小子傷剛好就天天跟著馬隊練習騎射，進步神速。
十天後，第一批兵器偽裝妥當，準備啟程。
"記住，遇到關卡檢查，就拿出這份文書。"葉明將蓋有工部大印的通行證交給周世昌，"上面寫明瞭這是送往北疆軍屯的新式農具，一般官員不敢阻攔。"
周世昌鄭重地收好文書："葉公子放心，周某行走江湖二十餘年，什麼陣仗沒見過。"
另一邊，李天寶也整裝待發。三十匹戰馬加上二十匹馱馬組成的馬隊，看起來蔚為壯觀。每匹馬都配備了葉明設計的改良馬鞍和馬蹄鐵，長途跋涉也不易受傷。
"天寶，這封信務必親手交給我大哥。"葉明將一封火漆封好的信交給少年，"路上小心，寧可慢些，也要安全。"
"少爺放心！"李天寶將信貼身收好，"小的就是拼了這條命，也一定把馬和信送到！"
目送兩支隊伍先後離開，葉明心中五味雜陳。他知道，這些兵器和戰馬對邊關意味著什麼——那是一個個鮮活的生命，是邊境百姓的平安。
回到工廠，葉明親自參與最後一批兵器的質檢工作。每一把刀劍，每一個槍頭，他都仔細檢查，確保沒有瑕疵。在每件兵器的隱蔽處，都刻著"保家衛國"的小字，旁邊還有一個"葉"字標記——這是他對將士們的承諾，也是葉家的榮耀。
"少爺，您已經兩天沒閤眼了。"鐵塔端來一碗熱湯，"剩下的我來盯著，您去歇會兒吧。"
葉明搖搖頭："等這批貨裝完車再說。"他喝了口湯，突然想起什麼，"對了，那個王鐵有訊息嗎？"
鐵塔臉色一沉："還在盧家莊子上，聽說升了小管事，專門負責盯著咱們的商隊。"
"讓他盯。"葉明冷笑，"等他知道真相時，我們的貨早就到邊關了。"
最後一輛貨車在夜幕掩護下悄然離開工廠。這是最關鍵的第三批貨，走的是最危險的西線山路。葉明特意選派了三十名精銳護衛，由鐵塔親自帶隊。
"記住，遇到官兵就亮出國公府令牌，遇到山匪..."葉明做了個抹脖子的動作。
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