"三少爺，該起了，今兒個要去視察西莊的春耕情況。"
李天寶的聲音在耳邊響起，葉明揉了揉眼睛，窗外天才矇矇亮。自從開始在父母封地推廣新農耕法，他已經連續半個月天不亮就起床了。
"福伯已經把馬車備好了，還讓人準備了熱粥和包子，說少爺路上吃。"李天寶手腳麻利地遞上熱毛巾。
葉明擦了把臉，總算清醒了些。自從清雪當上掌櫃以後，李天寶就接替了清雪，成了他貼身伺候的小廝。
"天寶，昨天讓你統計的新農具使用情況怎麼樣了？"葉明一邊穿靴子一邊問。
"回少爺，已經統計好了。"李天寶從懷中掏出一本小冊子，"老爺封地八成農戶已經開始使用曲轅犁，公主封地那邊也有六成。就是堆肥的法子，老農們接受得慢些。"
葉明點點頭，這個進度比他預想的要快。看來減免租子的政策確實有效。他三口兩口喝完粥，大步走向門外。
管家福伯已經在馬車旁等候，見葉明出來，恭敬地行禮："少爺，老奴已經派人先去西莊通知了，莊頭說有幾個老農對新犁還有些疑問，等著少爺去解答。"
"辛苦福伯了。"葉明拍拍老管家的肩膀。福伯在國公府當了三十年管家，是看著葉明長大的，辦事極為穩妥。
馬車行駛在鄉間小路上，葉明透過車窗看到田間已有不少農夫在忙碌。令他欣慰的是，大多數人用的都是他推廣的曲轅犁，偶爾還能看到幾架耬車在播種。
"少爺您看，那邊田裡的麥苗長得比別處都高。"李天寶突然指著遠處一片田地說道。
葉明順著方向看去，果然看到一片明顯更加青翠茂盛的麥田。他讓馬車停下，親自走到田邊檢視。
"這位公子是..."一個滿臉皺紋的老農警惕地走過來。
"老伯，這是我們家三少爺，國公府的少爺。"李天寶連忙介紹。
老農一聽，立刻就要下跪行禮，被葉明一把扶住："老伯不必多禮。我看您這麥子長得特別好，是用了我推廣的新法子嗎？"
"回少爺的話，正是用了您教的堆肥法子和那什麼...輪作制。"老農臉上露出笑容，"老漢種了一輩子地，從沒見過這麼肥的苗。就是..."
"就是什麼？"葉明敏銳地察覺到老農的猶豫。
"就是村裡有人說這是邪門歪道，長得好是因為吸了地氣，來年這地就廢了。"老農壓低聲音，"老漢是不信的，可架不住有人嚼舌根啊。"
葉明眉頭一皺，這謠言怎麼又起來了？上次太子親自站臺後，明明已經平息了。
"老伯放心，這絕對是正經營生。您看這麥苗壯實，是因為肥料足，根系發達。"葉明蹲下身，扒開麥苗根部的土壤給老農看，"您摸摸這土，是不是比別處鬆軟溼潤？"
老農半信半疑地摸了摸，眼睛漸漸亮了起來："還真是！少爺說得在理。"
"這樣，過幾日我請幾位老莊稼把式來各村轉轉，給大家講講這新法子的道理。"
葉明站起身，"謠言止於智者，只要大家看到實實在在的收成，自然就明白了。"
告別老農，葉明回到馬車上，臉色卻沉了下來。他低聲對福伯道："派人查查，這謠言是從哪傳出來的。崔家已經不成氣候了，我懷疑有別家在搗鬼。"
福伯會意地點點頭："老奴這就安排。"
西莊的情況比葉明預想的要好。莊頭葉田對新事物接受很快，不僅帶頭使用新農具，還組織年輕人學習，現在已經能熟練操作各種新式農具了。
"少爺您看，這耬車播種又快又均勻，比撒播強多了。"葉田得意地演示著，"一畝地少說能省一半種子，出苗還整齊。"
葉明滿意地點頭："不錯，你們學得很快。等秋收後，我會按增產情況給大家發賞錢。"
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