隨後葉明安排好揚州鹽務的監控工作後，準備悄然返回京城。
五更時分，葉明的輕舟悄然停靠在東宮後門的石階下。這個隱蔽的小碼頭藏在垂柳深處，連大多數東宮屬官都不知曉。
"葉大人，請隨奴婢來。"一個瘦小的宮女提著燈籠，聲音細如蚊蚋。
穿過三道暗門，兩條密道，葉明終於來到李君澤書房。與往常不同，今夜室內只點了一盞油燈，李君澤的身影在昏暗的光線中顯得格外消瘦。
"表弟。"李君澤快步上前，握住葉明的手，"路上可還順利？"
葉明點頭，發現李君澤的手心冰涼潮溼："表哥臉色不好，可是朝中有變？"
李君澤苦笑一聲，示意葉明坐下："王振昨日上奏，說我'結黨營私，干預鹽務'，要父皇免了你鹽鐵轉運副使之職。"
“那舅舅怎麼說的？"葉明心頭一緊。
"父皇當庭駁斥，說鹽稅收繳翻倍，證明你乾得很好。"太子眼中閃過一絲欣慰，"但退朝後，父皇卻私下叮囑我，讓我們低調點，別太張揚。"
葉明會意。
"我這次回來，是有要事相告。"葉明從懷中取出一卷絹布，在案几上鋪開，"崔家的異常動向全在這裡。"
燭光下，絹布上密密麻麻記錄著資金流向、物資運輸路線和時間節點，所有箭頭最終都指向北方邊境。葉明特別指出幾個關鍵點：
"這筆五萬兩銀子透過三家錢莊週轉，最終流入太原'隆昌貨棧'，而貨棧掌櫃是突厥人；這批五千斤精鐵表面發往太原，實際中途轉道去了朔州；最重要的是..."
他壓低聲音，"崔琰的隨行人員中，有一個是突厥可汗的親衛隊長，我的人在邊境認出了他。"
李君澤的臉色越來越凝重："崔家這是要裡通外國啊！"
他起身從暗格取出一本冊子，"你看看這個。"
冊子上記錄著近期朝中人事變動——朔州守將換成了崔家姻親，兵部突然調撥三萬套冬裝給"邊關將士"，但邊關並未申領...種種跡象表明，崔家正在軍事上佈局。
"表弟，依你看，崔家真要造反？"
葉明沉思片刻，緩緩搖頭："未必是立即造反，更像是...預留退路。"
他指向絹布上的資金流向，"這些銀子不是用來招兵買馬，而是購置邊境田產和商鋪。崔家可能在準備一條後路——萬一朝局不利，可以退往邊境，甚至投靠突厥。"
"那精鐵和冬裝又作何解釋？"
"示好突厥的籌碼。"葉明分析道，"崔家需要向突厥證明自己的價值，才能獲得庇護。精鐵可以打造兵器，冬裝則..."
"則讓突厥騎兵能度過嚴冬，南下犯邊！"李君澤猛地站起，又強迫自己坐下，"我們必須立即阻止！"
"怎麼阻止？"葉明反問，"以我們現在的實力？"
一句話讓室內陷入沉默。葉明冷靜列舉現狀：葉秋的邊軍雖強但遠在北疆；太子掌握的禁軍不足一萬，且京城內世家也掌控著一半的城防；葉明的軍工基地才完成三分之一的生產計劃...
"更關鍵的是，我們沒有確鑿證據。"葉明指著那些情報，"這些最多證明崔家與突厥有商業往來，構不成謀反大罪。若貿然發難，反而會被王振反咬一口。"
李君澤握緊拳頭又鬆開，反覆幾次，終於長嘆一聲："你說得對，現在硬碰硬是以卵擊石。"
燭火噼啪作響，映照著兩位年輕人凝重的面容。他們都是二十出頭的年紀，卻要承擔關乎王朝存亡的重任。
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