秋日的陽光透過窗欞灑在榻上，葉明懶洋洋地翻了個身，將臉埋進軟枕裡。松煙蜷在他腳邊，尾巴尖時不時掃過他的腳踝，癢絲絲的。
"少爺，該起了。"
福伯的聲音在門外響起，接著是輕輕的叩門聲。老管家向來知道分寸，若非要緊事，絕不會在晨間來擾。
葉明揉了揉眼睛，披衣起身。一推開門，就見福伯捧著個托盤站在廊下，托盤上放著碗冒著熱氣的杏仁茶和幾塊金黃的栗子糕。
"莊子上送信來了，"福伯將托盤放在小几上，"說是明日開鐮，問少爺可要親自去看？"
葉明捧著杏仁茶的手一頓。去年推廣的新式耕作法，今年該見真章了。他走到窗前推開窗子，遠處田野裡金黃的稻浪隨風起伏，幾個農人正在田埂上走動，想必是在做最後的準備。
"備馬吧，"葉明啜了口杏仁茶，"再去庫房取些布匹和藥材帶上。"
福伯會意地點頭。國公府在豐收時節向來有犒賞佃戶的慣例，今年三少爺又特意囑咐要多備些傷藥和消暑的涼茶。
早膳後，葉明換了身簡便的靛藍棉布袍子，腰間只繫了條素色汗巾。他先去書房取了本冊子——這是去年記錄的各種耕作要點，準備帶去給莊戶們參考。
馬廄前，李天寶已經領著幾個小廝在整理行裝。除了布匹藥材，還裝了幾大壇新釀的米酒，壇口用紅紙封著，煞是喜慶。
"少爺，您看還缺什麼不？"李天寶抹了把汗問道。
葉明掃了眼馬車，忽然想起什麼："去廚房取些醃菜和臘肉帶上，再裝兩筐昨兒個摘的秋梨。"
秋高氣爽，馬車行駛在鄉間小路上，兩旁稻田裡沉甸甸的稻穗隨風搖曳，發出沙沙的響聲。遠處山坡上，幾個孩童正在採摘野果，歡笑聲隨著風飄過來。
"少爺，今年長勢不錯啊。"李天寶趴在車窗上張望，"穗子都比去年飽滿。"
葉明點點頭。去歲推廣的深耕細作、合理密植等法子，如今看來確實見效。
他翻開隨身帶的冊子，在"秋收注意事項"那頁做了個記號——得提醒莊戶們注意收割時機，過早過晚都會影響收成。
馬車剛拐過一道山坡，前方突然傳來喧鬧聲。只見十幾個莊戶圍在田埂上，中間似乎躺著個人。
"怎麼回事？"葉明連忙叫停車。
原來是個年輕後生在檢查稻田時被毒蛇咬了，此刻正躺在地上，小腿已經腫得發亮。旁邊幾個老農急得團團轉，有人提議用嘴吸出毒血，有人說要趕緊找郎中。
"別動他！"葉明快步上前，從懷中掏出個小瓷瓶，"這是解毒散，先服下。"
幸好臨行前帶了藥材。葉明又讓人取來燒酒和乾淨布條，親自為那後生清理傷口。莊戶們屏息看著，直到傷者臉色漸漸好轉，才長舒一口氣。
"多謝三爺救命之恩！"老里正顫巍巍地要跪下。
葉明連忙扶住："老人家不必如此。去歲說好的，收割時我會來瞧瞧。"
正說著，遠處傳來一陣鑼鼓聲。一隊青壯年扛著鐮刀走來，領頭的漢子正是葉田，他手裡還舉著面紅旗——這是開鐮的儀式。按照鄉俗，第一鐮要由東家或者德高望重的長者來割。
"少爺，您請。"葉田遞上一把繫著紅綢的新鐮刀。
葉明接過鐮刀，走入田中。金黃的稻穗拂過手掌，沉甸甸的觸感讓人心生歡喜。他彎腰割下一把稻子，莊戶們立刻歡呼起來，鑼鼓聲更加熱烈了。
隨後葉明跟著農人們一起勞作，聽老人們講古。莊戶們起初還拘謹，後來發現這位三爺不僅懂得多，幹活也不含糊，漸漸就親近起來。
"少爺，您看這個。"一個叫二狗的半大小子神秘兮兮地捧來個陶罐，"我在後山挖到的，是不是古董？"
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