暮色沉沉，國公府正廳內燈火通明。葉明風塵僕僕地踏入廳門，衣襬上還沾著田間的草屑。
李婉清正坐在羅漢榻上繡著帕子，見狀連忙放下針線："明兒回來了？莊上如何？"
"娘，今年田莊可是大豐收。"葉明接過丫鬟遞來的熱毛巾擦了把臉，"去年用的新法見效，今年的畝產比往年多了四成不止。"
葉凌雲從兵書中抬起頭，濃眉微挑："當真？"
"兒子親自督秤的。"葉明從懷中掏出一本賬冊，"這是詳細數目。"
李婉清接過賬冊，指尖在紙頁上輕輕摩挲。燭光下，那些數字顯得格外清晰——每畝地多收了一石二斗，整個國公府封地算下來，竟是多了近萬石的收成。
“爹，娘，”葉明深吸一口氣，似乎在心中醞釀了許久，終於鼓起勇氣說道，“兒子想……今年減些田租。”
他的聲音雖然不大，但在安靜的廳堂裡卻顯得格外清晰。葉凌雲原本正聚精會神地看著手中的兵書，聽到兒子的話後，他緩緩地抬起頭，目光如炬，直直地看向葉明。
“減多少？”葉凌雲的聲音低沉而有力，透露出一種不容置疑的威嚴。
葉明略微猶豫了一下，然後輕聲回答道：“舊例是三七分成，今年改四六吧。”他的語氣有些小心翼翼，似乎生怕他爹會生氣。
廳內頓時陷入了一片靜默，只有松煙不知從哪個角落裡鑽了出來，輕盈地跳上葉明的膝頭，它的尾巴像羽毛一樣輕柔地掃過葉明的手背。
就在這時，李婉清忽然開口說道：“是該減些。前些日子北境來信，說今年冬天怕是來得早。莊戶們多存些糧食，也好過冬。”
葉凌雲的目光在妻兒之間轉了轉，他的臉上先是露出一絲驚訝，然後漸漸浮現出一抹笑容。
“你們娘倆啊……”他無奈地搖搖頭，“罷了，就依明兒所言。不過——”老將軍話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來，“得讓莊戶們知道，這是三少爺的主意。”
葉明心頭一暖。他爹這是在為他積攢民望。
"對了，"李婉清像是忽然想起什麼，"明日太子要來府上，正好讓他也看看莊上的收成。"
.....
翌日清晨，李君澤一身杏黃常服，搖著把泥金摺扇就來了。
一進門就嚷嚷："表弟，聽說你家莊子豐收了？帶孤去開開眼！"
葉明正在試新制的馬鞍，聞言笑道："正有此意。表哥今日這身打扮，倒像是要去踏青。"
"少貧嘴。"李君澤湊近了低聲道，"昨兒個楊老頭又在朝堂上陰陽怪氣，說新法耕植是譁眾取寵。今日孤非得親眼看看，回頭好堵他的嘴！"
兩騎並轡出城，秋陽正好。官道兩旁的農田裡，農人們正忙著收割。沉甸甸的稻穗壓彎了腰，金黃的稻浪隨風起伏，宛如一片金色的海洋。
"嚯！"李君澤勒馬駐足，"這長勢，比皇莊的還好！"
葉明笑而不語，引著太子拐上田間小路。幾個正在勞作的農人認出他們，連忙行禮。有個膽大的孩童甚至跑過來，獻寶似的捧上一把新收的稻穀。
“嚐嚐？”葉明微笑著，輕輕捻下一粒稻穀，然後熟練地搓去穀殼，露出裡面晶瑩剔透的米粒，他將米粒遞到李君澤面前，說道：“這可是新米，最是清甜呢。”
李君澤見狀，也有模有樣地學著葉明的樣子，捻下一粒稻穀，搓去穀殼後，將米粒放入口中慢慢咀嚼。
突然，他的眼睛猛地一亮，驚喜地叫道：“竟然有股子桂花香！”
此時，他們已經走到了田埂上，只見老里正早已帶著一群莊戶們等候在那裡。
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