"少說也得有五成！"李伯激動地說，"按您教的法子，深耕、密植、輪作，再加上那個新式水車，省力又增產。三少爺，您這腦袋瓜裡裝的都是神仙法術不成？"
葉明笑了笑，沒有回答。他抬頭望向遠處連綿的稻田，金黃的稻浪在秋風中起伏，一派豐收景象。
"少爺，老爺下朝回來了，讓您立刻去書房。"李天寶匆匆跑來，打斷了葉明的思緒。
葉明點點頭，轉身往國公府主院走去。一路上，僕人們紛紛行禮，眼中帶著不同於對待其他主子的真誠敬意。
這二年來，葉明改良農具、引進新作物，讓國公府名下的田地產量大增，連帶下人們的日子也好過不少。
書房門口，葉明整了整衣冠，輕輕叩門。
"進來。"裡面傳來葉凌雲沉穩的聲音。
葉明推門而入，只見父親一身朝服未脫，正揹著手站在窗前，身形挺拔如松。聽到動靜，葉凌雲轉過身來，剛毅的臉上帶著幾分疲憊。
"爹，朝上不順利？"葉明直接問道。
葉凌雲嘆了口氣，示意兒子坐下："太子今日奏請推廣新耕法，並減免三成賦稅，結果被楊毅那老狐狸帶頭駁了回來。"
葉明眉頭一皺："那他反對的理由是什麼？"
"還能是什麼？"葉凌雲冷笑一聲，"無非是國庫空虛、邊關軍餉不足那套說辭。可笑的是，滿朝文武竟有大半附和他。太子派人打探到，楊毅昨晚設宴，幾乎請遍了京城大小官員。"
葉明手指輕叩桌面，思索道："世家大族反對減免賦稅，表面上是擔心國庫收入，實則是怕失去對農民的控制權。"
"哦？此話怎講？"葉凌雲來了興趣。
"爹您想，農民交的賦稅，真正入國庫的不過十之三四，餘下的都被各級官員和世家盤剝。如今新耕法推廣，產量提高，若再減免賦稅，農民手頭寬裕了，誰還願意依附世家為奴為婢？這才是他們真正害怕的。"
葉凌雲眼中精光一閃："明兒，你這番見解倒是透徹。只是如此一來，太子殿下的提議恐怕..."
"爹，太子表哥現在如何？"
"殿下回東宮了，看樣子心情不佳。"葉凌雲搖搖頭，"陛下雖有心支援，但面對滿朝反對，也只能暫緩減免賦稅之事，只同意讓戶部準備推廣新耕法。"
葉明沉思片刻，突然道："爹，我今晚去看看錶哥。"
葉凌雲銳利的目光在兒子臉上停留片刻，緩緩點頭："去吧，帶上你院裡新釀的那壇酒。記住，走側門，別讓人看見。"
夜幕降臨，葉明換了一身素色衣衫，抱著酒罈悄悄出了國公府。阿福提著燈籠在前引路，兩人專挑小巷行走，半個時辰後，來到了東宮一處偏僻小門。
門前的侍衛顯然早已得到吩咐，見到葉明立刻行禮，低聲道："三少爺請隨我來。"
東宮書房內，李君澤正伏案批閱奏章。聽到動靜，他抬起頭，露出一張與葉明有三分相似的俊朗面孔。只是此時這張臉上寫滿了疲憊與煩躁。
"表弟，你來了。"見到葉明，李君澤勉強擠出一絲笑容。
"正面強攻不行，我們可以迂迴包抄。"
葉明眼中閃過一絲精光，"表哥可曾想過，為何歷代變法多失敗？就是因為只盯著田賦、科舉這些明面上的東西，卻忽略了更根本的經濟命脈。"
"你的意思是..."
