與此同時，第二組正在處理豬板油。葉明讓她們將油脂熬化後過濾雜質，然後加入少許鹽和炒過的麵粉。
"三少爺，加麵粉作甚？"負責這組的王廚娘不解地問。
"這樣油脂冷卻後不會太硬，也更容易與其他原料混合。"葉明解釋道，"而且能延長儲存時間。"
第三組的工作最為複雜。肉要切成薄片，先用鹽水浸泡，再用重物壓出水分，最後掛在灶臺上方用煙燻幹。幹野菜則要研磨成粉，與炒麵粉混合。
"記錄下時間。"葉明對身邊的阿福說，"肉片浸泡了多久，壓了多久，燻了多久，都要記清楚。"
廚娘連忙在小本子上歪歪扭扭地寫下幾個數字。葉明看了一眼，嘆了口氣："算了，還是我來記吧。"
整整一個上午，廚房裡熱火朝天。到了午時，第一批試驗品終於出爐：第一組的純麵粉餅硬得像石頭；第二組的油餅稍微好些，但太鬆散；第三組的成品最為複雜，肉乾和野菜粉餅分開製作，尚未組合。
葉明將每種樣品都嚐了一點，時而皺眉，時而點頭。他讓廚娘們也來品嚐，並說出感受。
"這純麵餅太硬，硌牙。"張廚娘直言不諱，"不過泡水後應該能吃。"
"油餅倒是香，就是太容易碎了。"李廚娘小聲道，"揣懷裡走幾步就得成渣。"
"肉乾不錯，有嚼勁，鹹淡也合適。"王廚娘評價道，"就是太費工夫，一次做不了多少。"
葉明認真記錄下每一條意見，然後宣佈下午進行第二輪試驗。
"純麵粉餅要加入少量油脂，不能太多也不能太少。"
他指著記錄本說，"油餅要調整壓制力度，找到不散不硬的那個點。肉乾可以切得更薄些，縮短熏製時間。"
廚娘們驚訝地發現，這位平日裡養尊處優的三少爺，竟對廚藝之事如此精通。更讓她們驚奇的是，葉明堅持對每個變數都進行精確控制並記錄。
"三少爺，咱們做吃的向來是靠手感，您這又是稱又是量的..."張廚娘看著葉明用一杆小秤稱量麵粉，忍不住問道。
"張媽媽，手感會變，但數字不會騙人。"葉明將稱好的麵粉倒入碗中，"今天加一撮鹽，明天加一撮鹽，看起來一樣，實際上可能差很多。我們要找到最合適的比例，然後每次都能做出同樣的東西。"
就這樣，試驗一連進行了三天。每天都有新的改進：在配方中加入少量蜂蜜增加甜味和粘性；調整壓制時間使餅塊既緊密又不至於太硬；嘗試不同的包裝方式以防潮防蟲...
到第四天時，成品已經大為改觀。最終的軍糧分為兩部分：一塊巴掌大的壓縮乾糧，由炒麵粉、豬油、蜂蜜和鹽按精確比例混合後壓制而成；兩塊手指長的肉乾，經過鹽水浸泡和果木煙燻，鹹香耐嚼。
"三少爺，這東西真能放三個月不壞？"張廚娘看著桌上排列整齊的樣品，仍有些不敢相信。
"理論上可以。"葉明拿起一塊乾糧，"關鍵在於低水分和密封。我們用的油紙要再厚些，最好外面再加一層蠟。"
就在這時，管家匆匆趕來："三少爺，老爺讓您立刻去書房。"
葉凌雲正在書房看邊關來信，見葉明進來，直接問道："明兒，你最近在鼓搗什麼？府裡廚房整天煙熏火燎的，楊府都派人來打聽了。"
葉明早有準備，從懷中取出一個油紙包："父親請看。"
葉凌雲開啟油紙，露出裡面的乾糧和肉乾。他疑惑地嚐了一口，眉頭漸漸舒展："嗯...味道尚可。這是？"
"軍糧。"葉明簡要解釋了用途，"邊關行軍，常常來不及生火做飯。有了這個，將士們隨身攜帶，餓了就能吃，不用埋鍋造飯耽誤時間。"
葉凌雲眼中精光一閃："你大哥前日來信，正抱怨行軍糧草不便。此物若真如你所說..."
"已經做過儲存試驗。"葉明自信地說，"密封好的話，三個月不會變質。而且熱量足夠，兩塊乾糧加一塊肉乾就能頂一頓飯。"
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