但現在不是追究的時候，他更關心小弟送來的這東西到底管不管用。
"怎麼用？"
"一塊乾糧加半條肉乾，配水吃，能頂一頓飯。"漢子熟練地解釋，"不用生火，隨身帶著，餓了就能吃。葉大人說，特別適合突襲行動和急行軍。"
葉秋將信將疑，但還是下令將這批軍糧入庫保管，準備明日先讓親兵營試用。
次日黎明，葉秋親自來到親兵營。每人分到兩塊乾糧和一條肉乾，作為今日行軍口糧。
"將軍，就這點東西？"親兵隊長王虎瞪著手中小小的乾糧，"還不夠塞牙縫的！"
葉秋其實也有同樣疑慮，但面上不顯："少廢話，這是軍令。今日巡邏北峽谷，來回六十里，中間不許生火造飯。"
士兵們嘟囔著將乾糧揣入懷中，列隊出發。北峽谷地勢險要，是胡人騎兵經常出沒的地方。往常巡邏到這裡，士兵們總要輪流生火做飯，既耽誤時間又容易暴露目標。
正午時分，隊伍到達峽谷深處。王虎摸了摸咕咕叫的肚子，不情不願地掏出乾糧。
他掰下一小塊放入口中，頓時瞪大了眼睛："咦？還挺香！"
其他士兵也紛紛嘗試，驚訝聲此起彼伏。這乾糧看起來不起眼，但入口鹹香，越嚼越有味道。配上水囊裡的清水和韌性十足的肉乾，竟真有種飽腹感。
葉秋自己也嚐了一塊，心中暗暗稱奇。小弟這是怎麼做到的？小小一塊乾糧，吃下去不久就覺得胃裡暖暖的，精力充沛。
更讓他驚喜的是行軍效率。不用生火造飯，隊伍節省了近一個時辰。
回程時，他們甚至有餘力繞道巡查了一處平時無暇顧及的山隘，果然發現了胡人騎兵近期活動的痕跡。
當晚回到大營，親兵們對軍糧的評價出奇地一致——方便、頂餓、適合行軍。
王虎撓著頭問："將軍，這好東西哪來的？能不能多弄點？"
葉秋笑而不答，只是下令明日擴大試用範圍，選三個不同兵種的百人隊同時測試。
三天後，試用報告堆滿了葉秋的案頭。步兵稱讚便於攜帶，騎兵喜歡不用下馬就能進食，哨兵則最愛它能隨時補充體力。
最妙的是，普通士兵一天需要五斤左右的糧食，而軍糧只需一斤半就能達到同樣效果，大大減輕了後勤壓力。
葉秋當即寫了一份詳細奏摺，派快馬送往京城。同時，他也沒忘記給小弟寫家書，除了肯定軍糧的效果，還特意問了句："近日京城多雨，父親舊傷微恙。"這是他們兄弟間的暗號，意思是詢問京城是否有變。
......
京城，葉明正在秘密工坊檢查最新一批軍糧的生產情況。有了皇帝的首肯，生產規模擴大了十倍，工匠也增加到上百人。
"三少爺，按您的要求，這批加入了更多油脂和鹽分。"張廚娘指著剛出爐的乾糧說道，"我聽說邊關天寒，士兵消耗大，這樣更能補充體力。"
葉明拿起一塊嚐了嚐，滿意地點頭："不錯。肉乾的熏製時間也延長了？"
"按您說的，多燻了半日，更乾燥耐存。"張廚娘笑道，"就是有個怪事，最近總有生面孔在工坊外轉悠，還試圖收買我們的幫工。"
葉明眼神一凜："什麼時候開始的？"
"就這兩三天。"張廚娘壓低聲音，"昨兒個小翠還說，有人出十兩銀子，就為打聽咱們用的是什麼鹽。"
鹽？葉明若有所思。軍糧保質的關鍵之一就是含鹽量，這是核心機密。看來楊家的人還沒死心，想從配方入手。
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