雨水順著刑部衙門的青瓦屋簷串成珠簾，葉明指尖輕叩著檀木案几，面前攤開的官員名冊上，硃筆圈出的名字如斑斑血跡。
"工部水司郎中楊文禮，天佑七年進士，娶的是崔家庶女。"李君澤蘸了蘸硃砂墨，在名字上劃了道凌厲的紅線，"三日前他批了北運河清淤的條子，撥銀五萬兩。"
葉明從密匣中取出一份地契副本，推至太子面前："清淤河段恰好經過這片荒地，地契上的買家叫'德豐商行'——楊文禮小舅子開的商號。"
窗外炸響一道驚雷，照亮了兩人冷峻的面容。
李君澤突然輕笑一聲，從袖中取出個象牙小印："明日早朝，御史臺會參他挪用河工銀兩。"
印章底部刻著"風憲"二字——這是都察院左都御史王煥之的私印。葉明眉梢微動，這位素來中立的清流領袖，何時成了東宮的人？
"王大人長子調任揚州通判的任命..."
"昨兒個吏部已經用印。"太子將印章按在空白的奏摺上，留下個鮮紅的印痕，"說起來，工部水司郎中的繼任人選，你覺得陳瑜如何？"
葉明唇角微揚。陳瑜是青雲商會陳掌櫃的侄子，去年剛中的進士，在工部觀政期間曾揭發過漕糧摻沙案。更重要的是，他妹妹嫁給了葉家旁支的子弟。
"陳瑜資歷尚淺..."葉明故作沉吟，從案几暗格取出一份考功司密檔，"不過若論整治河工的才幹，倒是比楊文禮強上許多。"
密檔裡詳細記載著陳瑜在黃河凌汛時的獻策——這正是李君澤需要看到的。太子指尖在"分洪引流"四字上頓了頓，突然將密函湊近燈燭。
火苗竄起的瞬間，葉明看清了紙背透出的暗紋：那是葉家獨有的桑皮紙紋樣。
次日寅時，午門外。
披著蓑衣的官員們三三兩兩聚在廊下避雨。葉明站在漢白玉欄杆旁，似在欣賞雨景，實則將眾人的竊竊私語盡收耳中。
"聽說了嗎？楊郎中昨夜被錦衣衛帶走了..."
"何止！崔侍郎的門生今早全被擋在宮門外..."
"你們看，陳瑜居然站在工部佇列裡！"
晨鐘響起時，葉明注意到兵部武選司主事鄭坤頻頻回頭——這位崔家女婿的視線，始終黏在突然出現在工部佇列的陳瑜身上。
"葉大人。"鄭坤湊過來作揖，臉上堆著笑，"聽說黑松林那邊..."
"鄭主事訊息倒是靈通。"葉明撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，"正巧，兵部剛送來陣亡將士撫卹名單，有幾位似乎是你經手的？"
鄭坤臉色瞬間慘白。那些吃空餉的名冊，本該隨著崔府大火化為灰燼的。
朝堂上，御史的參奏如同精準的箭矢。
當王煥之擲地有聲地念出"楊文禮貪墨河銀"時，葉明看見站在武官佇列末尾的朔方參將握緊了拳——那是崔家安插在邊軍的最後棋子。
"臣舉薦工部主事陳瑜接任。"王煥之的嗓音在大殿迴盪，"此人曾獻策分洪，救民數萬。"
龍椅上的李雲軒微微頷首，目光卻掃向葉明。
這個細微的動作沒有逃過太子的眼睛，李君澤立即出列補充："陳瑜之策與葉卿當年治理淮河的法子如出一轍。"
君臣默契在這一刻達成。當陳瑜跪接任命時，葉明瞥見吏部尚書悄悄展開的紙條——上面是太子親筆寫的三個名字，都是要安插到關鍵位置的葉氏門生。
退朝時雨勢稍歇，葉明在宮門外"偶遇"了新任朔方總兵。這位滿臉風霜的老將，正是二十年前葉凌雲在邊關時的親兵。
"。住不藏都件一證保，當勾些那家崔"，低極得音聲軍將老"。目賬械軍邊查徹當定將末"
。存封部兵在該本，信的軍駐方朔遣調是這，微孔瞳軍將老。枚那的出搜院別家楊從是正——符虎塊半出中袖，首頷明葉
"。舊父先是就本這...竟畢"，笑了笑地長深味意明葉"。主原歸"
。格價的命人條買夠足——額面票銀的去過塞坤鄭了清看衛侍宮東讓好恰，轉地聲不明葉。麼什語耳監太小個對正坤鄭，後柱廊遠
。弟妻的士進年同風葉哥二明葉是，郎外員部刑的隊帶。兩銀卹士將亡陣扣剋，郎侍崔故已結勾是名罪。住攔役差部刑被上路家回在坤鄭，刻三時未
。人之靠可上換已都置位鍵關，鎮軍方朔到司水部工從。書文命任份七了到收房書在明葉，時臨降暮
。乾未尚跡墨紅批，摺奏的戶百衛錦任擔人的們他 薦舉是這——份一後最起拿他
"...著藏頭裡，宅外有南城在坤鄭到查剛"，而門推匆匆急寶天李，到曹曹說"！爺"
"。賬暗的司選武部兵是該應，不"，跡墨的上摺奏乾吹明葉"？信的來往疆北與家崔"
"？道知麼怎您"：睛眼大瞪寶天李
"。口一這好最人大陸使揮指——紅兒罈那下樹花桂在埋你上帶得記，時到報衛錦去日明"：他給遞摺奏將只，答不而笑明葉
。中掌在握牢牢都線一每，路網力權的就織新而。盡殆散消中雨暴在將終，網蛛的存殘角簷這同如正力勢的家兩楊崔。簷飛的刷洗水雨被著，窗開推明葉，至又雨夜
