清晨的陽光透過雕花窗欞灑進太子府的議事廳，葉明端起青瓷茶盞，輕輕吹開浮在水面的茶葉。
茶香氤氳中，他抬眼看向坐在對面的太子李君澤。
"表哥，這是刑部昨夜整理出來的名單。"葉明從袖中取出一卷竹簡，在黃花梨木案几上緩緩展開，"崔楊兩家在朝官員共計四十七人，其中直接參與貪腐案的有二十三人。"
李君澤修長的手指在名單上劃過，眉頭微蹙："比預想的要多。若全部嚴懲，六部運轉怕是要受影響。"
"正是此理。"葉明點頭，從懷中又取出一份薄些的冊子，"所以我按涉案程度分了等級。首惡必須嚴懲以儆效尤，次者可以貶官外放，至於那些只是依附關係的，不妨網開一面。"
太子接過冊子，眼中閃過讚許之色："明弟辦事果然周全。不過..."
他忽然壓低聲音，"盧家那邊可有動靜？崔楊倒臺，他們不會坐視不理。"
葉明嘴角微揚，端起茶盞抿了一口："盧遠山昨日去了鄭國公府，想必正在商議對策。不過他們現在投鼠忌器，不敢輕舉妄動。"
窗外傳來一陣鳥鳴，葉明轉頭望去，只見一隻畫眉正在庭院的梅樹上跳躍。這片刻的寧靜讓他想起今早出門時，小妹葉瑾追出來塞給他的那包桂花糕。
"想什麼呢？"太子注意到他的走神。
葉明回過神來，笑道："想起家中小妹了。那丫頭今早硬塞給我一包點心，說是怕我在太子府餓著。"
李君澤朗聲大笑："瑾兒那丫頭向來最黏你。對了，今晚家宴，母后還特意囑咐我帶上你最愛吃的醉仙樓八寶鴨。"
兩人正說話間，門外傳來侍衛的通稟："殿下，盧大人求見。"
葉明與太子交換了一個眼神，迅速收起案上的文書。待盧遠山進來時，只見太子與葉國公家三公子正在品茶閒談，一派祥和景象。
"臣參見太子殿下。"盧遠山行禮後，目光在葉明身上停留了一瞬，"葉公子也在。"
葉明起身回禮："盧大人。"他注意到這位刑部尚書眼下泛青，顯然一夜未眠。
"盧卿來得正好。"太子神色如常，"崔楊兩家的案子，父皇命你我共同審理，不知證據可都齊備了？"
盧遠山面色一僵，隨即恢復如常："回殿下，罪證確鑿。只是..."他猶豫片刻，"牽連甚廣，若全部嚴懲，恐傷朝廷元氣。"
葉明心中冷笑，這位盧大人倒是迫不及待要為同黨開脫了。他故作沉思狀："盧大人所言極是。不過若不嚴懲，何以震懾後來者？"
三人各懷心思地商議了一陣，最終決定在午朝時由盧遠山奏報案情，太子提出處置方案。
太極殿上，文武百官分列兩側。葉明站在父親葉凌雲身後，目光掃過殿中眾人。不少官員面色惶惶，尤其是那些與崔楊兩家交好的，更是如坐針氈。
"有事啟奏，無事退朝。"皇帝李雲軒的聲音在大殿中迴盪。
盧遠山出列，手持玉笏："臣有本奏。"
隨著盧遠山將崔楊兩家的罪狀一一道來，殿中氣氛愈發凝重。當讀到"私吞軍餉三十萬兩"時，武將行列中傳來幾聲怒哼；而"買賣官職"一項，則讓幾位官員不自覺地縮了縮脖子。
"依愛卿之見，該如何處置？"皇帝沉聲問道。
盧遠山額頭滲出細汗："臣以為...當依律嚴懲主犯，其餘從犯可酌情..."
不等他說完，太子李君澤出列打斷："父皇，兒臣以為此案關係朝廷綱紀，必須從嚴處置。不過考慮到朝局穩定，可分輕重緩急。"他遞上一份奏摺，正是葉明早上所擬的方案。
皇帝瀏覽片刻，微微頷首："太子所奏甚妥。崔明德、楊文遠二人罪大惡極，著即處斬，家產充公；其餘涉案官員按情節輕重，或流放或貶謫..."
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