回到兵部，葉明立刻投入工作。南疆糧餉已經發出，但軍制改革仍有許多細節要完善。他伏案疾書，直到夜深人靜。
取出陳靜姝給的安神丸服下，果然一夜好眠。第二天精神抖擻地繼續工作，效率倍增。
轉眼半月過去，南疆傳來捷報：糧餉及時送達，軍心穩定。更令人欣喜的是，新式連發弩在剿匪中大顯神威，當地土司紛紛請求歸附。
皇帝大悅，在朝堂上公開嘉獎葉明："靖安侯銳意革新，功在社稷。著加封太子太傅，賜紫金魚袋！"
這一次，再無人敢出言反對。世族們冷眼旁觀，卻不得不承認——這位年輕的靖安侯，已經勢不可擋了。
散朝後，葉明站在宮門外，望著湛藍的天空。秋風送爽，帶來陣陣丹桂芬芳。改革初見成效，但任重道遠。軍制、吏治、民生...還有太多需要改變的地方。
不過此刻，他允許自己稍作休憩，享受這難得的寧靜。遠處，一片金黃的銀杏葉飄然而下，正好落在他的掌心。
"侯爺。"熟悉的聲音從身後傳來。葉明回頭，只見陳靜姝一身月白襦裙，在陽光下亭亭玉立，"祖父讓我來請教《練兵實紀》中的幾個問題..."
葉明微笑："正好，我也要去軍器監看看新式盾車的進展。一起走吧。"
二人並肩而行，秋風拂過，捲起滿地落葉，彷彿為這對璧人鋪就一條金色地毯。
霜降已過，京城的清晨愈發清冷。靖安侯府的書房內，炭火燒得正旺，葉明與父親葉凌雲隔案對坐，面前攤開著最新繪製的《大周邊防駐軍分佈圖》。
"明兒，你這'輪戍制'構想不錯。"葉凌雲手指在地圖上緩緩移動，"但各軍換防時的糧餉交接，還需細化。"
葉明點頭，提筆在竹簡上記下："父親提醒的是。兒子打算在各地設立'轉運倉'，提前儲備三月糧草，確保換防無縫銜接。"
葉凌雲捋須微笑。自從兒子執掌兵部以來，父子二人這般商討軍務已成常態。作為當朝國公，又深得皇帝信任，葉凌雲在朝中人脈深厚，常能為兒子掃清不少障礙。
"對了，劉家那邊你不用擔心。"葉凌雲忽然道，"劉老侯爺昨日遞了帖子，說劉勳之事是他們管教不嚴，願配合兵部改制。"
葉明挑眉："這麼快就服軟了？"
"老狐狸精明著呢。"葉凌雲輕笑，"安國公倒臺後，世家勢力大減。劉家若再不識時務，只怕步其後塵。"
正說著，管家福伯輕輕叩門："老爺，少爺，宮裡來人了，說陛下召見。"
父子二人對視一眼，迅速更衣入宮。養心殿內，李雲軒正在批閱奏摺，見他們進來，放下硃筆："姐夫，明兒來了，坐。"
皇帝開門見山："北胡使節昨日抵京，表面上是來議和，實則探我虛實。朕思來想去，決定由葉明負責接待。"
葉明心領神會："舅舅，我明白了。定讓胡人見識我朝軍威。"
"不僅如此。"李雲軒目光深邃，"朕要你趁機展示新軍風采，震懾胡人，使其不敢輕舉妄動。"
離開皇宮，葉明立刻著手準備。他先去了京畿大營，親自挑選三百精銳——這些按新法訓練計程車兵，個個精神抖擻，紀律嚴明。
"三日後胡使參觀校場，你們要拿出真本事。"葉明環視眾將士，"記住，這一仗不用刀槍，但關乎邊關安危！"
士兵們齊聲應諾，聲震雲霄。葉明又檢查了即將展示的新式武器：改良連發弩、摺疊雲梯、火龍筒...每一樣都讓隨行的將領嘖嘖稱奇。
回城路上，葉凌雲忽然問道："明兒，你可知為何你舅舅特意讓你負責此事？"
葉明思索片刻："可是因兒子熟悉新軍訓練？"
"這是一方面。"葉凌雲意味深長地看著他，"更重要的是，陛下要讓朝野看到，銳意改革的靖安侯，聖眷正隆。"
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