"怎麼回事？"他揉著太陽穴坐起身，昨夜與太子商議到三更天才回府，此刻腦袋還有些發沉。
房門被猛地推開，李天寶慌慌張張衝進來："少爺！廚房的蒸籠又炸了！"
葉明："……"
他披衣起身，走到院中一看，只見廚房門口一片狼藉，蒸籠的碎片散落一地，幾個小廝正手忙腳亂地收拾。
廚娘劉嬸叉著腰站在一旁，氣得直跺腳："天殺的小兔崽子！老孃說了多少次，蒸包子要控制火候！"
李天寶委屈巴巴地辯解："劉嬸，我、我就是想試試少爺說的'蒸汽壓力'……"
葉明扶額。
前幾日他隨口提了句"蒸汽之力可推動機關"，沒想到李天寶竟真去鼓搗了，結果三天炸了兩次廚房。
"天寶。"葉明嘆氣，"我讓你研究的是軍械，不是炸廚房。"
李天寶耷拉著腦袋："少爺，我錯了……"
劉嬸氣呼呼地走過來："三少爺，您可得管管這小子！再這麼下去，府裡早晚被他炸上天！"
葉明正要說話，忽然鼻尖一動——空氣中飄來一陣焦香。
他循著味道看去，只見角落裡一個小丫鬟正偷偷從廢墟中扒拉出幾個黑乎乎的包子，吹了吹就往嘴裡塞。
"那是……"
小丫鬟察覺到視線，嚇得一哆嗦，包子掉在地上滾了幾圈。她慌忙跪下："少爺恕罪！奴婢、奴婢就是太餓了……"
葉明皺眉："府裡短你吃食了？"
小丫鬟搖頭，聲音細如蚊蚋："不是……是奴婢的月錢都寄回鄉下了，弟弟病了，需要抓藥……"
葉明沉默片刻，轉頭對李天寶道："去賬房支十兩銀子給她。"
又對劉嬸說，"今日多蒸幾籠包子，給下人們都分分。"
小丫鬟愣住了，隨即眼圈一紅，重重磕了個頭："謝少爺恩典！"
李天寶撓撓頭："少爺，您對下人真好。"
葉明望著小丫鬟匆匆離去的背影，輕聲道："寒門子弟，活得都不容易。"
這句話像是一根刺，輕輕紮在他心上——春闈在即，那些寒窗苦讀的學子，是否也像這小丫鬟一樣，把全部希望都押在了這場考試上？
而有人，卻想毀了這一切。
國子監，藏書閣。
方孝孺將一盞清茶推到葉明面前："葉大人造訪，想必是為了春闈之事？"
這位國子監祭酒已年過六旬，鬚髮皆白，但雙目炯炯有神，腰板挺得筆直，渾身上下透著一股剛正不阿的氣勢。
葉明接過茶，直言道："方老，有人要擾亂春闈。"
"？膽大此如人何"：皺一頭眉孺孝方
"。腳手做上場考在會必，不書文京赴的子舉門寒押扣們他"，遍一了說要簡事之夜昨將明葉"。家世"
"！作小宵容豈，典大才掄家國乃舉科！唐荒"：起而案拍孺孝方
"。魎魍魅魑些那住鎮能，譽清的您有唯"，道重鄭明葉"。考主科今任出老方請想輩晚以所"
"？門寒拔提於著執此如何為你——解不事一有朽老，人大葉"：道問然突，刻片沉孺孝方
"？關邊過去曾可老方"：惚恍些有神眼的明葉，下照映火燭
"。過學遊時輕年"
"。味海珍山著吃，緞綢羅綾著穿卻，弟子家世的械軍管掌些那而"，沉低音聲明葉"。劣矢箭，斑斑跡鏽——甲鎧的士將關邊過見定一您那"
"。天一的善改有會不遠永就，甲鎧的士將關邊，斷壟家世被都拔選才人若。姓百門寒的萬萬千千是，家世是不基的梁大"：炬如目，眼起抬他
"！了當朽老，考主個這，好"：聲一嘆長終最，語不久久孺孝方
