葉明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。表哥說得對，朝堂博弈不是戰場廝殺，光靠一腔熱血解決不了問題。
"當務之急是確保《軍功授田制》透過。"李君澤沉思道，"明日朝會，我會讓杜衡率先表態支援。你呢，最好帶幾個平民出身的將領到場，讓那些老爺們看看，他們口中的'寒門子弟'是如何為國流血的。"
葉明眼前一亮："好主意！趙破虜手下有幾個校尉，都是戰功赫赫的平民將領，我這就派人去請！"
離開皇宮時已近午時。葉明騎馬穿過朱雀大街，發現京城已恢復往日的繁華。
商鋪開張，行人如織，彷彿前些日子的血戰只是一場噩夢。
只有城牆上的修補痕跡和巡邏士兵身上的繃帶，提醒著人們不久前的危機。
轉過一個街角，葉明突然勒住馬韁——路邊茶樓上，一個熟悉的身影正憑窗而坐。
那人一襲青衫，面容清瘦，正是多日不見的白鹿書院山長顧炎武！
"顧先生！"葉明驚喜地喊道。
顧炎武微笑頷首。葉明連忙下馬上樓，恭敬行禮。
這位大儒不僅是太子的老師，更是朝中清流的領袖，在士林中威望極高。
"聽聞葉侍郎近日忙於整頓朝綱，老夫本不想打擾。"顧炎武給葉明斟了杯茶，"但思來想去，有些話不得不說。"
葉明正襟危坐："先生請講。"
"《軍功授田制》草案我已看過，立意甚好。"顧炎武話鋒一轉，"但你想過沒有，為何歷代改革多敗少成？"
葉明思索片刻："既得利益者阻撓？"
"這是一方面。"顧炎武輕撫長鬚，"更重要的是缺乏人才支撐。你打破世家壟斷，可曾想好由誰來填補這些位置？寒門學子讀得起書嗎？平民將領通政務嗎？"
一席話如醍醐灌頂。葉明這才意識到自己只考慮了"破"，卻沒想好如何"立"。
"先生教誨的是。"葉明誠懇道，"不知可有良策？"
顧炎武從袖中取出一卷竹簡："這是老夫擬的《興學疏》，建議在各州縣設立官學，選拔寒門才俊。另外，秋試在即，若能改革科舉，增加實務策論比重，或可選拔出真正的人才。"
葉明如獲至寶，鄭重接過竹簡。與顧炎武又詳談片刻，他匆匆告辭，直奔兵部衙門。
兵部大堂裡，幾位風塵僕僕的將領已等候多時。見葉明進來，齊刷刷起身行禮。
葉明一眼就認出了站在最前面的黑臉大漢——正是趙破虜麾下的校尉張武，曾在黑水關一人連斬十二名胡人勇士。
"諸位請坐。"葉明還禮，"明日朝會，事關《軍功授田制》透過與否，需要各位到場作證。"
張武激動得滿臉通紅："大人放心！俺們這些泥腿子能站在金鑾殿上，就是活生生的證據！"
他扯開衣襟，露出胸膛上猙獰的傷疤，"讓那些老爺們看看，這是怎麼來的！"
其他將領也紛紛展示自己的傷痕。
