葉明展開錦囊裡的紙條，上面只有硃筆寫的兩個字："朕信你"。字跡虛浮無力，與皇帝往日的鐵畫銀鉤判若兩人。
"表弟，我總覺得..."李君澤話未說完，遠處傳來禮樂聲。大典要開始了。
天壇前百官肅立。葉明站在武官佇列中，餘光瞥見鄭煥按劍立於御階之下，嘴角噙著若有若無的笑。
更令人不安的是，本該隨侍皇帝的鄭皇后不見蹤影。
祭文誦讀到一半，葉明突然注意到壇下羽林衛的佈防有異——本該均勻分佈的人手，全部集中在皇帝周圍，反而在通往紫宸殿的路上留出空當。
這分明是要把所有人困在天壇！
正午的陽光刺得人睜不開眼。典禮結束時，皇帝果然宣佈要去紫宸殿小憩。
葉明按計劃跟上，卻被鄭煥攔住："葉大人，外臣不得入內廷。"
"陛下口諭，命下官..."
"是朕召葉愛卿來的。"李雲軒突然開口，聲音虛弱卻不容置疑，"鄭卿也一同來吧。"
紫宸殿幽深陰涼。葉明剛踏入殿門就聞到熟悉的甜膩味——是那種西域薰香！皇帝被扶進東暖閣，鄭煥則守在門外，手始終按在劍柄上。
暖閣裡，李雲軒癱在龍榻上，突然抓住葉明的手："葉卿...金牌..."他眼神渙散，顯然藥性又發作了。
"臣在。"葉明俯身，趁機將解藥粉末撒入皇帝茶盞，"請陛下用茶。"
門外突然傳來騷動。鄭煥的聲音陡然提高："皇后娘娘？您怎麼..."
"本宮來侍藥，讓開！"
葉明瞳孔驟縮。鄭皇后此時出現，必是來行最後一擊！他迅速掃視四周，發現屏風後有道小門——正是墨衡說的"缺口"。
暖閣門被推開時，葉明已經隱入屏風陰影。透過縫隙，他看見鄭皇后手捧藥盞走向龍榻，金護甲在碗沿輕輕一刮...
"陛下該用藥了。"鄭皇后聲音溫柔得可怕。
李雲軒突然睜大眼睛，茶盞脫手落地——"啪"！
這彷彿是個訊號。殿外瞬間喊殺聲四起。葉明從暗處衝出，匕首直指鄭皇后咽喉："茶裡有毒！"
鄭煥破門而入時，看到的卻是葉明"挾持"皇后的場景。他拔劍厲喝："葉明謀逆！護駕！"
混亂中，沒人注意到李雲軒悄悄將那塊金牌塞給了葉明。
金牌背面，新刻的四個小字在陽光下閃閃發亮："如朕親臨"。
"葉明謀逆！護駕！"
鄭煥的厲喝在紫宸殿內炸響。
葉明感到背後劍風襲來，本能地側身避讓，鋒刃擦過官服在屏風上撕開道裂口。
他將鄭皇后往前一推，自己借力滾到龍榻旁。
"陛下！金牌在此！"葉明高舉那塊黃金令牌，"鄭煥勾結胡人證據確鑿！"
。作發藥然顯，水涎出流角，散渙神眼卻軒雲李
