夜風如刀，颳得葉明臉頰生疼。他伏在馬背上，感受著戰馬肌肉的每一次繃緊與舒展。
身後，三百輕騎如影隨形，馬蹄裹著布，在月色下悄無聲息地疾馳。
"少爺，還有十里！"李天寶壓低聲音喊道，手中握著葉明發明的簡易望遠鏡，"看到火光...了！"
葉明心頭一緊，奪過望遠鏡。鏡筒中，黑石谷方向的天空泛著不祥的橙紅色。更令人心驚的是，谷口處隱約可見密密麻麻的人影——敵軍已經搶先一步！
"全速前進！"葉明厲聲喝道，同時從懷中取出一個銅哨，吹出一長兩短的奇特音調。這是他與守糧官約定的緊急訊號，但願還能來得及。
距離黑石谷還有三里時，地面開始輕微震動。
葉明舉起右拳，隊伍立刻減速。他再次舉起望遠鏡，這次清晰地看到谷口正在激戰。
守軍依託簡陋工事拼死抵抗，但敵軍人數至少是他們的五倍。更糟的是，幾支火箭已經射入了糧倉區域，火勢正在蔓延。
"弩隊搶佔左側高地，其餘人跟我來！"葉明迅速分派任務，"記住，保住'火龍'裝置比糧草更重要！"
隊伍如離弦之箭衝向谷口。葉明一邊策馬狂奔，一邊在腦海中飛速計算：敵軍主力尚未完全進入谷中，此時若能從側翼突襲，或可形成夾擊之勢。
但若貿然衝入，很可能被反包圍...
"少爺！快看谷頂！"李天寶突然驚呼。
葉明抬頭，只見黑石谷兩側山脊上不知何時出現了數十個火把，正以詭異的速度向谷中移動。
那不是普通的敵軍——他們行動如鬼魅，顯然是精銳中的精銳！
"賀蘭明的親衛隊..."葉明咬牙。他早該想到，以賀蘭明的狡詐，絕不會只派普通部隊來劫糧。
這些山脊上的精銳，很可能是衝著"火龍"裝置去的。
"改變計劃！"葉明當機立斷，"天寶帶兩百人去支援谷口守軍，其餘人跟我上左翼山脊！記住，看到綠色訊號火箭就點燃東南角的糧倉！"
李天寶大驚："燒、燒糧倉？"
"以空間換時間！"葉明已經調轉馬頭，"不能讓'火龍'落入敵手！"
山脊上的戰鬥比預想的更為慘烈。葉明帶人趕到時，守衛"火龍"裝置計程車兵已經死傷大半。
十幾個身著白袍的北疆武士正試圖拆卸銅管，他們動作嫻熟，顯然早有準備。
"放箭！"葉明一聲令下，弩箭如雨點般射向敵人。五六個白袍武士應聲倒地，但剩餘的人立刻尋找掩體，其中一人竟從懷中掏出一個與賀蘭明相似的玉瓶！
"小心毒煙！"葉明高喊，同時連發三箭。持瓶武士手腕中箭，玉瓶跌落在地摔得粉碎，綠色煙霧頓時瀰漫開來。
兩名衝得太前的親兵不慎吸入，立刻倒地抽搐，口吐白沫而亡。
藉著這個空當，葉明帶人衝到了"火龍"裝置旁。三臺銅管中，僅有一臺完好無損，其餘兩臺已被拆卸了大半零件。
"能修復嗎？"葉明急問隨軍的工匠。
老工匠檢查後搖頭："短時間內不行，但這一臺還能用！"
就在這時，谷口處一支綠色火箭沖天而起——李天寶已經就位！
。道吼下山對明葉"！火點"
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"！集軍敵口谷標目！填裝"
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