接下來的三天，兵械院晝夜不息。葉明親自帶隊改良連弩設計，將弦槽角度從45度調整為42度，同時改進了扳機結構。測試時，新弩的射程達到了驚人的三百一十步，比Ⅰ型又提高了三十步！
"妙啊！"張什長愛不釋手地撫摸著新弩，"這力道，這準頭，北疆蠻子的皮甲就跟紙糊的一樣！"
葉明卻轉向鐵匠坊："'火龍涎'的儲存問題解決了嗎？"
負責的工匠愁眉苦臉："大人，那東西太容易洩漏，普通的皮囊根本..."
"試試這個。"葉明遞過一個小罐子，"我加了樹膠增稠，看看效果。"
工匠將信將疑地按新配方調變，果然得到了一種粘稠如蜜的燃燒劑。更妙的是，這種改良版"火龍涎"可以安全地儲存在特製的銅罐中，使用時再稀釋。
測試新配方時，意外發生了——火焰溫度遠超預期，瞬間將測試用的木架燒成白灰！熱浪撲面而來，葉明急忙拉著眾人後退。
"大人小心！"張什長用身體擋在葉明前面，手臂被飛濺的火星燙出幾個水泡。
葉明連忙命人取來藥箱，親自為老部下包紮。看著張什長強忍疼痛的樣子，他突然想起什麼，從袖中取出一個小瓷瓶。
"用這個，止痛效果更好。"
瓷瓶裡裝著葉明根據現代知識配製的簡易藥膏，主要成分是薄荷油和蜂蠟。張什長將信將疑地塗上，頓時瞪大眼睛："涼絲絲的！不疼了！"
周圍士兵紛紛稱奇，葉明索性將配方交給軍醫："大量配製，分發各營。"
正當眾人為這一連串突破歡欣鼓舞時，李天寶匆匆跑來："少爺！小小姐帶著胡姑娘在校場搞什麼名堂，您快去看看吧！"
校場上，葉瑾正蒙著胡三孃的眼睛，神秘兮兮地把她往前帶。周圍站滿了士兵，個個憋著笑。
"三娘姐姐別偷看哦！"葉瑾奶聲奶氣地說，"再走三步...好了！"
她猛地鬆開手。胡三娘睜開眼，只見全體士兵整齊列隊，"唰"地一聲舉起盾牌——每面盾牌上都畫著一個笑臉！
"祝胡管事福如東海壽比南山！"兩百個粗獷的嗓音齊聲喊道，震得樹上的鳥兒都飛走了。
胡三娘呆若木雞。今天是她生日，連自己都忙忘了，沒想到...
張什長走上前，鄭重地捧上一把精緻的匕首："胡姑娘，這是弟兄們湊錢打的。刀身用的是葉大人新研製的鋼，刀柄是每人貢獻的一塊銅錢熔鑄的。"
匕首在陽光下閃閃發亮，刀柄上密密麻麻刻著所有士兵的名字。胡三娘接過匕首，眼淚奪眶而出。
葉瑾不知從哪捧出一個小巧的"蛋糕"——其實是用饅頭壘成，上面插著二十根細蠟燭。
"許願吹蠟燭！"小丫頭興奮地指揮，"我教士兵叔叔們唱生日歌了！"
於是，令人啼笑皆非的一幕出現了：兩百個彪形大漢用兵器敲擊著節奏，扯著破鑼嗓子唱起生日歌。那場面既滑稽又感人，連路過的文官都忍不住駐足觀望。
胡三娘哭得稀里嘩啦，許完願後一口氣吹滅所有蠟燭。士兵們歡呼起來，幾個年輕小夥甚至把胡三娘拋向空中慶祝。
葉明站在遠處看著這一幕，嘴角不自覺地上揚。這些平凡的溫暖時刻，或許就是他奮鬥的意義所在。
歡慶過後，葉明召集核心人員開了個秘密會議。
"據線報，被盜的圖紙已經在碧泉莊投入生產。"葉明展開一份密報，"但他們的連弩射程只有二百四十步，煙霧彈持續時間也不到我們的一半。"
胡三娘不解："為什麼差距這麼大？"
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