兵械院的鍛打聲比往日更加密集，空氣裡瀰漫著鐵水與汗水混合的氣息。破虜弩Ⅱ型的量產正式啟動，巨大的壓力也隨之而來。
葉明站在流水線的盡頭，眉頭緊鎖地看著面前堆積的“弩機匣”——這是連弩最核心的部件，負責控制箭矢的連發機構。
“大人，還是不行。”趙德柱老匠人捧著一個剛淬火完成的匣子，滿臉愁容，“您看這裂紋...十件裡能有三件完好就不錯了。”
匣體表面蜿蜒著細密的裂痕，像乾涸的土地。葉明拿起匣子掂量，觸手微溫，顯然剛經過淬火處理。
他仔細檢視裂紋走向，又對比了旁邊幾個廢件，心中瞭然。
“問題出在淬火工藝上。”葉明指向圖紙上弩機匣的應力集中點，“這裡壁厚變化劇烈，熱脹冷縮不均，急冷時應力釋放不開，自然開裂。”
老趙一臉茫然：“應力...是何物？”
葉明拿起一塊軟泥，捏成匣子的形狀：“好比這泥坯，受熱膨脹，遇冷收縮。”
他用手指在模擬壁厚變化處一按，泥坯立刻裂開，“此處收縮受阻，便產生內部拉扯之力，是為‘應力’。解決之道...”
他目光掃過爐火正旺的鍛打區，“試試‘熱鍛冷淬’。”
他詳細解釋：鍛造完成後，趁部件尚有餘溫（約300-400度，手觸微燙但不灼傷的程度），立刻浸入溫熱油中緩冷，而非冰冷的井水。
待整體溫度均勻降至常溫，再對關鍵受力部位進行區域性快速水淬，增強硬度。
工匠們將信將疑。第一隻按新法處理的弩機匣出爐時，所有人都屏住了呼吸。匣體黝黑光滑，敲擊聲清脆悠長，再無一絲裂紋！
“成了！真成了！”老趙激動得聲音發顫，捧著匣子如獲至寶。流水線的瓶頸豁然貫通，合格率飆升到八成以上。
弩機匣的問題剛解決，新的麻煩接踵而至。
負責弓弦製作的工匠愁眉苦臉地找到葉明：“大人，新弩力道太大，牛筋弦磨損得太快了！一副弦用不到百次就鬆垮斷裂。”
葉明拿起一根斷裂的牛筋弦仔細端詳。斷面參差不齊，顯然是反覆拉伸疲勞所致。
他沉吟片刻：“試試複合編織。”
他召集工匠，取來韌勁最好的牛背筋、彈性絕佳的馬尾鬃，甚至問御馬監要來了精選的長鬃馬尾巴毛。
又派人快馬去江南，購回堅韌無比的頂級蠶絲。
“一層牛筋做芯，增加強度；外層用馬尾鬃和蠶絲混合編織，增加彈性與耐磨。”葉明親自示範編織手法，手指翻飛如織錦，“每束纖維都要浸透魚鰾膠，編織時要均勻受力...”
幾天後，第一批覆合弓弦誕生了。粗看並不起眼，但入手沉甸甸的，韌勁十足。
測試場上，葉明親自將新弦裝上最強的破虜弩Ⅱ型。
“上弦！”隨著命令，兩個壯漢用絞盤才將弩弦掛上。葉明瞄準三百步外的包鐵木靶，扣動扳機。
“嘣！”一聲沉悶的弦響，箭矢如流星般射出，穩穩釘入靶心，箭尾兀自震顫不止。
“好！”圍觀計程車兵齊聲喝彩。但這只是開始。
