葉明下令連續發射。
十箭、五十箭、一百箭...弩弦依然緊繃如初！當射到第一百五十箭時，負責計數計程車兵聲音都變了調。
直到第二百三十七箭，那根複合弦才發出一聲哀鳴，從中斷裂。
全場寂靜無聲，隨即爆發出震天的歡呼！使用壽命是舊弦的五倍有餘！
“神弦！這是神弦啊！”張什長衝過來，小心翼翼捧起斷裂的弦，如同捧著稀世珍寶。
葉明也鬆了口氣，臉上露出笑容：“就叫它‘百鍊弦’吧。”
兵械院的難題接連攻克，兵部後院卻飄起了悠揚的歌聲。葉瑾的《擦弩歌》成了士兵們的最愛：
“小抹布，沾清油，先擦弩臂光溜溜~（嘿喲！） 機簧縫隙細細走，灰塵汙垢都趕走~（嘿喲！） 弓弦鬆緊要檢查，上點蜂蠟滑溜溜~（嘿喲！） 我的好弩好朋友，陪我殺敵保家國！”
士兵們一邊哼唱，一邊按照歌詞步驟保養自己的弩機，又快又好。
葉明深受啟發，將每月的十五定為“兵械養護日”。
這一天，士兵們可以帶家屬來兵部，參觀父兄夫君工作的地方，學習簡單的兵器保養知識。
養護日當天，兵部前所未有地熱鬧。孩子們好奇地摸摸盾牌，女眷們學著給丈夫的皮甲上油，連白髮蒼蒼的老母親都顫巍巍地為兒子的佩刀繫上平安結。
溫馨的氛圍沖淡了軍營的肅殺，也加深了將士們對“手中夥伴”的感情。
或許是連日操勞，加上在試驗場受了風寒，葉明當晚就發起了高燒。
國公府頓時緊張起來，李婉清親自守在床邊。葉瑾更是化身“小大夫”，板著小臉監督哥哥喝藥。
“三哥乖，張嘴，啊——”她舀起一勺黑乎乎的藥汁，學著嬤嬤的樣子吹氣。
葉明哭笑不得，卻拗不過妹妹的堅持。藥苦得他直皺眉，葉瑾立刻變戲法似的從身後掏出一個小碟子：“給！甜的！”
碟子裡是幾片晶瑩剔透的梨肉，水靈靈的，看著就讓人口舌生津。
“哪來的？這個時節還有這麼好的梨？”葉明驚訝。
葉瑾得意地眨眨眼：“是張叔叔和胡姐姐他們弄的！”
原來張什長和胡三娘聽說葉明咳嗽，想起兵部庫房後面有棵老梨樹，上面還掛著幾個晚熟的凍梨。
張什長二話不說，帶著幾個箭法最好計程車兵，用新式連弩上演了一場“水果狙擊戰”。
凍梨被精準射落，胡三娘細心切片，葉瑾親自送來。
“他們還讓我傳話，”葉瑾模仿著張什長粗聲粗氣的樣子，“大人快些好起來，弟兄們等著您帶咱們造更厲害的傢伙呢！”
葉明心中暖流湧動，乖乖喝完藥，吃了清甜的梨片，沉沉睡去。
休養兩日後，葉明惦記著“百鍊弦”的極限測試。
