一名風塵僕僕、背上插著紅色翎羽的驛卒，在衛兵的引導下，直接衝到了葉明的公房前。
“大人！北疆八百里加急軍報！葉將軍呈送陛下的同時，命抄送一份速交大人親啟！”驛卒單膝跪地，呈上一個密封的銅管，臉上帶著長途奔波的疲憊，眼神卻異常明亮。
葉明心中一緊，接過銅管，驗看火漆無誤後，迅速開啟，抽出一卷薄薄的絹紙。
信是大哥葉秋的親筆，字跡比上一封更加急促，卻透著一股壓抑的興奮：
“……吾弟明親鑑：甲冑聲器已至，雪中送炭，兄及麾下將士感念不已…首批鐵鷂甲即刻配發於夜不收哨探及選鋒死士。三日前，狄虜百人隊夜襲鷹嘴隘哨壘，我哨探五人依山據守，披新甲，持勁弩。”
“虜箭如雨，多為弧甲彈開，少數透甲者亦為內襯所阻，傷而不死！五人據險力戰，斃傷虜寇三十餘，待援軍至，虜退，我五人皆存，僅兩人輕傷！以往此等遭遇，哨探幾無生還之理！新甲之效，震駭全軍！”
看到此處，葉明長長舒了一口氣，緊握的拳頭微微鬆開。鐵鷂甲通過了第一次血腥的實戰檢驗！
他繼續往下看： “……破陣鍾之用，更具奇效！昨夜遣死士攜一具，潛至虜營外三里處山崗。”
“趁其夜宴喧囂時驟然擊發！聲如霹靂崩於營中，虜營頓時大亂，馬匹驚厥狂奔，踐踏無數，虜卒皆以為天罰，惶惶不可終日，整夜未安！我軍趁勢以小隊反覆襲擾，虜疲於奔命，士氣大跌…此物用於擾敵、亂營，堪稱神物！掌心雷於近戰巷壘之中，亦有奇效，聲光爆裂，足以讓敵瞬間失神…”
信的最後，葉秋的語氣變得凝重： “……然，虜寇受此挫敗，並未遠遁，反似有增兵之勢。其裝備精良，絕非尋常部落所能有。”
“背後恐確有鉅奸為之內應。弟於京中，萬望謹慎，並速籌更多甲冑軍械，此間形勢，恐將有大變…切切！”
喜悅之餘，沉重的壓力再次襲來。新裝備初顯鋒芒，卻也刺激了敵人，預示著更大的風暴即將來臨。大哥的信，既是捷報，也是求援信。
葉明將絹信小心收好，目光投向北方。
邊關的星火已經點燃，證明了他的道路是正確的。現在，他必須讓這星火燎原。
“傳令！”他聲音沉著，帶著不容置疑的決斷，“金相坊、總裝坊，全力增產鐵鷂甲！績效賞格翻倍！晝夜不停！格物組，繼續攻堅槓桿比較儀，我要儘快看到能用的樣機！我們需要更快、更好！”
兵械院的機器，再次以極限速度轟鳴起來。
而葉明的心中，那本《蒙學算經》的旁邊，又悄然添上了新的書名草案：《格物基礎》、《力與械》…知識的火種，必須與戰爭的烈焰賽跑。
邊關的捷報與求援如同雙刃劍，既帶來了振奮，也帶來了前所未有的壓力。
兵械院如同上緊了發條的巨鍾，每一個齒輪都在瘋狂運轉。金相坊的爐火日夜不息，鍛造錘聲連綿不絕；
總裝坊內，工匠們幾乎是跑著完成每一道工序，績效賞格翻倍的激勵下，每個人的眼睛都因專注和疲憊而佈滿血絲，但眼神卻異常明亮。
產量的提升是顯著的，鐵鷂甲的日產數量緩慢卻堅定地向二十套邁進。但葉明知道，這還遠遠不夠。
邊關一旦爆發大戰，這點產量無異於杯水車薪。他需要更根本的突破，要麼是生產工具的革命性改進，要麼是生產組織的進一步最佳化。
然而，技術的突破並非一蹴而就。槓桿式比較儀的精密零件加工依舊步履維艱，水力車床的穩定性問題也尚未完全解決。
連續的高壓之下，葉明自己也感到了一絲精神上的疲憊。
這日午後，他難得地沒有紮在工坊或書房，信步走到了後花園，想透透氣。
深秋的陽光帶著暖意，灑在枯黃的草地上。遠處隱約傳來軖軖的機杼聲，那是國公府內眷所在的院落裡，丫鬟婆子們正在紡線織布，準備冬衣。
葉明循聲走去，並非有什麼目的，只是想讓那單調而富有生活氣息的聲音洗刷一下緊繃的神經。
織房裡，幾個丫鬟正忙碌著。有的在用古老的紡車將棉絮紡成紗線，有的則在腰織機上手腳並用地織著布匹。動作熟練，卻效率不高。
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