水力大紡車在北疆的成功，如同給兵械院注入了一劑強心針。
匠人們摩拳擦掌，準備將這套成熟的技術向內地水網密佈的地區推廣，以期更大程度地惠及民生，同時為兵械院開闢更穩固的財源。
然而，技術的移植並非一帆風順，新的挑戰很快接踵而至。
葉明選派了以王鐵錘為首的數名精通機械的匠師，帶著最佳化後的圖紙和關鍵零件，前往江南魚米之鄉——蘇州府，籌備建立第一家內地水力紡織工坊。
然而，不到一個月，王鐵錘的求助信便快馬加鞭地送了回來。
信中的字跡透著焦灼：“…大人明鑑，江南水勢平緩，河道雖多，卻無北地湍急之力。”
“我等選址之河道，水流量尚可，然流速緩慢，驅動之水輪轉速不足，難以帶動全部紗錠，效率大打折扣，甚至不及熟練女工腳踏之力…嘗試加大水輪，然河道寬度及橋樑高度所限，難以施行…當地匠人多有質疑，言此物勞民傷財，不如舊法…”
葉明看著信，眉頭微蹙。他忽略了南北水文的差異。
北疆河流湍急，水力充沛，而江南水網雖密，卻多以平緩為主，難以提供足夠的動力。王鐵錘他們遇到的，是實實在在的技術適用性問題。
“召集機巧坊和格物組！”葉明立刻下令。
工棚內，氣氛有些沉悶。王鐵錘信中提到的問題擺在面前，讓之前沉浸在成功中的工匠們清醒了不少。
“媽的，南邊的水跟沒吃飯似的！”一個年輕匠人忍不住抱怨，“白瞎了我們那麼好的機器！”
“抱怨有何用？”老匠師李頭瞪了他一眼，“想法子才是正經！能不能…把水輪做小點，但轉快點？”
“不行，”立刻有人反駁，“水輪做小，受水衝擊的面積更小，更沒勁兒了！這是死結！”
宋應文沉吟道：“或可改變傳動比？加大水輪與紗錠軸之間的齒輪速比，讓水輪慢轉，但紗錠轉得快？”
“試過了！”另一個參與過北疆建設的匠人道，“速比太大，水輪那點扭力根本帶不動，稍微加點負荷就停轉了！”
討論陷入了僵局。南北地理環境的差異，給這新生技術帶來了意想不到的阻礙。
葉明聽著眾人的爭論，腦中飛速思索。他想起現代的水電站，同樣面臨水頭（落差）和流量的問題。對於低水頭、大流量的情況，似乎…
“或許…我們該換一種水輪。”
葉明緩緩開口，吸引了所有人的目光，“立式水輪靠水流衝擊葉片，需要一定的流速。江南水緩，但流量大。我們可否用一種…像臥倒的馬車輪子一樣的水輪？部分浸入水中，依靠水流的推力，而不是衝擊力來轉動？這種輪子，或許在慢速水流中，能獲得更大的推力？”
他憑著模糊的印象，用炭筆在紙上畫了一個簡易的“臥式水輪”（類似於弗蘭西斯水輪的雛形）草圖，輪周帶有弧形的葉片。
匠人們圍攏過來，看著這奇怪的設計，議論紛紛。
“這…這能行嗎？看著怪彆扭的。”
“靠推不是靠砸？力道能足嗎？”
“試試不就知道了！”王鐵錘的聲音從門口傳來，他竟親自趕了回來，一臉風塵僕僕，“大人！南邊那幫孫子說話陰陽怪氣，俺受不了那氣！俺覺得您這法子值得一試！俺這就帶人做個小模型試試水！”
葉明看著王鐵錘急切的樣子，笑了笑：“好！就在院後小溪緩流處試驗！需要什麼材料，儘管支取！”
新的攻關立刻展開。模型製作、下水測試、測量推力、調整葉片角度…失敗，調整，再失敗，再調整…工坊裡再次充滿了叮叮噹噹的敲打聲和激烈的爭論聲。
技術的道路，從來都不是坦途。
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