兵械院後院，那段被刻意引流製造出平緩水流的小溪邊，成了臨時的試驗場。
一個縮小版的“臥式水輪”模型被架設起來，它看起來確實像個巨大的、側臥著的馬車輪，輪周裝有弧形的木質葉片，半浸入水中。
王鐵錘挽著袖子，親自帶人除錯。第一次下水，水流推動葉片，輪子懶洋洋地轉了幾圈，便慢了下來，幾乎停滯。
“加重量！模擬紗錠的阻力！”王鐵吼道。 學徒們在傳動軸上掛上砝碼。輪子掙扎著又轉了兩下，徹底停住。
“力道不夠！”一個匠人沮喪道。 “葉片角度不對！”
另一個老匠師眯著眼，“這弧線太平，兜不住水！得像勺子一樣，能舀著水走！”
“有道理！”王鐵錘一拍腦袋，“拆下來！改葉片！”
叮叮噹噹的修改聲再次響起。葉片被重新塑形，弧度更大，更利於“舀水”。
再次下水，情況稍好，但依舊無力。
宋應文拿著炭筆和本子，記錄著每一次轉速和拉力的資料，眉頭緊鎖：“水流推力是有了，但轉換效率太低。很多力都浪費在推水、攪水上了。”
葉明站在一旁，觀察著水流的形態，忽然道：“或許…我們該給它做個‘房子’？”
眾人一愣：“房子？”
“對，一個木製的水道。”葉明比劃著，“把水流約束起來，讓它更集中、更平穩地衝擊…不，是推動葉片。就像把散兵遊勇變成整齊的佇列，力量更能使到一處。”
這個比喻形象易懂。工匠們立刻動手，用木板打造了一個狹窄的導流槽，將水流引導至臥輪的下半部分。果然，經過導流的水流更加有力，臥輪的轉速明顯提升！
“有用！”眾人精神一振。
接著，又開始微調葉片的角度、浸入水中的深度、以及導流槽的形狀。
每一次微調，宋應文都詳細記錄資料，尋找著最佳組合。
失敗、調整、再試…這個過程枯燥而漫長，但工匠們早已習慣，甚至樂在其中。
數日後，經過無數次最佳化的臥輪模型，終於能在平緩的水流下，穩定地輸出足以帶動模擬負載的扭矩了！雖然功率仍不及北疆的立式水輪，但已遠超人力！
“成了！哈哈！俺就知道能行！”王鐵錘興奮得滿臉通紅，揮舞著拳頭。工匠們也紛紛擊掌相慶，疲憊的臉上洋溢著成功的喜悅。
葉明看著那穩定轉動的臥輪，心中鬆了口氣。技術的適應性改進，又邁過了一道坎。
他立刻下令：“立刻繪製詳細圖紙，標註所有最佳引數。王師傅，你帶人留守，繼續最佳化，準備擴大試驗。我修書一封，你派人快馬送往蘇州，讓那邊的匠人依此新法改建水輪！”
“得令！”王鐵錘嗓門洪亮，充滿了幹勁。
技術難題暫告一段落，葉明終於能稍事喘息。
這日傍晚，他信步來到花園，卻見葉瑾正蹲在池塘邊，聚精會神地看著什麼，連他走近都沒發現。
“瑾兒，看什麼呢這麼入神？” 葉瑾嚇了一跳，見是葉明，連忙指著水裡：“三哥你看！魚兒游水，尾巴一擺一擺的，就能往前躥，好厲害！為什麼那個臥輪葉子要做成弧形的？不能做成魚尾巴那樣的嗎？”
童言無忌，卻讓葉明心中一動。仿生學？這想法倒是很有趣。
不過目前而言，簡單的弧形葉片結構更可靠易於製作。他笑著解釋道：“魚尾巴很厲害，但做起來太難了。我們現在先用簡單的法子，等以後手藝更厲害了，說不定真能做出像魚尾巴一樣的槳葉呢。”
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