退朝回到府中，已是午後。葉明剛踏入府門，就感覺府內的氣氛與往日不同。下人們臉上都帶著幾分喜氣，行走間腳步也輕快了許多。
“三哥！”
清脆的呼喚聲傳來，葉瑾像只歡快的小鳥般從內院跑出來，一把拉住葉明的衣袖，小臉興奮得通紅：“你回來啦！今天廚房做了好多好吃的，娘說等你和二哥回來，咱們一家人好好吃頓飯！”
葉明被她感染，臉上的些許疲憊也消散了，笑著颳了下她的鼻子：“什麼事這麼高興？看你跑的，一點大家閨秀的樣子都沒有。”
“人家高興嘛！”葉瑾晃著他的胳膊，“娘說大哥從邊關捎信回來了，還帶了好多皮毛和特產！信裡說他在那邊一切都好，讓家裡不用擔心。”
正說著，二哥葉風也下衙回來了，臉上同樣帶著笑意：“看來你們都知道了。大哥信到了，爹孃正看著呢，就等我們了。”
兄妹三人一同走向正廳。果然，父親葉凌雲和母親李婉清正坐在廳中，桌上放著一封拆開的信和幾樣顯然是北疆帶來的皮子、藥材。
葉凌雲雖然依舊坐得筆直，但眉眼間的線條柔和了許多。李婉清更是拿著信紙，眼角眉梢都是掩不住的欣慰和思念。
“爹，娘。”葉明和葉風上前行禮。
“回來啦。”李婉清放下信紙，招呼他們，“快坐下，看看你們大哥的信。他在信裡說，北疆今歲雪大，蠻族消停了不少，他麾下將士也都安好，還立了幾次小功，受了上官嘉獎。”言語間充滿了為人母的驕傲。
葉明拿起信仔細看去，大哥葉秋的字跡一如他本人，鐵畫銀鉤，力透紙背。信中所寫多是邊關風物和軍中瑣事，報喜不報憂，但字裡行間透出的堅韌與擔當，讓人安心。
看到最後，葉秋還特意問及京中情況，叮囑葉明“朝堂之事，詭譎難測，望三弟慎之重之，保重自身，家中勿念”。
一股暖流湧上葉明心頭。無論朝堂上如何風雲變幻，家中這份血脈親情，始終是他最堅實的後盾。
“大哥沒事就好。”葉風也看完了信，鬆了口氣，“他在邊關辛苦，我們在京裡，更要穩住，不能讓他擔心。”
葉凌雲點了點頭，看向葉明：“今日朝堂之事，我已聽聞。你應對得不錯，既守住了原則，也未失分寸。陛下態度鮮明，這是好事。但江南之事，恐非一朝一夕能解決，後續麻煩不會少，你要有心理準備。”
“兒子明白。”葉明恭敬應道，“江南積弊已久，觸動利益比觸動靈魂還難。他們今日在朝堂上受阻，定然不會甘心，必有後手。我會小心應對。”
李婉清聽著父子倆的對話，眼中又浮現憂色，但看著兒子沉穩的模樣，終究沒再多說什麼，只是招呼道：“好了好了，朝堂上的事暫且放放，先吃飯。今日難得人齊，咱們一家人好好聚聚。”
豐盛的飯菜很快擺了上來，雖比不上宮中御膳，卻都是葉明兄妹愛吃的家常菜式。
席間，葉瑾嘰嘰喳喳地說著府裡和聽說的一些趣事，逗得大家笑聲不斷。葉風也說了些戶部的見聞，氣氛溫馨融洽。
葉明享受著這難得的安寧，暫時將江南的暗流和朝堂的紛爭拋在了腦後。
飯後，葉明回到自己的書房。剛坐下沒多久，韓猛便悄無聲息地走了進來，臉色比平日裡更加凝重幾分。
“三少爺，江南密信，透過內衛府的加急渠道送來的。”韓猛遞上一封沒有任何標記的信函。
葉明神色一肅，接過信迅速拆開。信紙上的字跡很小，用的是特殊的密寫方式，只有他知道如何顯影。看完之後，他的眉頭緊緊皺了起來。
“他們果然要動手了。”葉明將信紙在燈燭上點燃，看著它化為灰燼，“疤面劉糾集了一批亡命之徒，偽裝成水匪，計劃在三日後，於淮安與揚州交界處的‘黑水蕩’水域，偽裝成遭遇風浪或水匪劫掠，襲擊王侍郎的官船。目的是製造混亂，趁亂……殺人。”
韓猛眼中寒光一閃：“好大的狗膽！竟敢謀害欽差！三少爺，我們是否立刻通知王侍郎，改變行程或加派護衛？”
“通知肯定要通知，讓王翰務必小心，加強戒備。但改變行程恐怕來不及，也會打草驚蛇。”
葉明沉吟道，“對方在暗，我們在明，防不勝防。最好的辦法，是讓他們動手，然後……人贓並獲！”
“您的意思是？”
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