三天時間，在京城看似平靜的氛圍中悄然流逝。
葉明照常往返於國公府與改革統籌衙門之間，處理公務，聽取彙報，甚至又抽空去了一趟皇莊工坊，檢視新式織機“標準化流程”的制定進展。
表面上看，他與往日並無不同，只有最親近的韓猛才能偶爾從他凝望南方片刻的眼神中，捕捉到那一閃而過的凝重。
這三天，朝堂上也異常安靜。之前跳出來質疑的張尚書等人，彷彿集體失聲，再未就江南之事發表任何意見。
但這種安靜，反而更像暴風雨來臨前的死寂，透著股讓人不安的壓抑。
葉明心知肚明，他們都在等，等江南的訊息，等黑水蕩的結果。
第四日清晨，天剛矇矇亮，葉明正在院中緩緩打著一套養生的拳法，活動筋骨。
突然，一陣急促卻極力壓抑的腳步聲由遠及近。韓猛幾乎是衝進了院子，臉上帶著難以抑制的激動，手中緊緊攥著一封小小的、看似普通的竹管密信。
“三少爺！江南！黑水蕩！”韓猛的聲音因為激動而有些沙啞，他將竹管雙手奉上。
葉明收勢，深吸一口氣，接過竹管，指尖微不可察地顫了一下。
他迅速擰開竹管一端的封蠟，倒出裡面卷得緊緊的一張薄絹。展開，上面只有寥寥數語，用的是約定的暗碼。
快速譯讀完畢，葉明緊繃的肩膀驟然一鬆，一直懸著的心終於落回了實處。
他臉上控制不住地揚起一抹暢快的笑容，將薄絹遞給眼巴巴看著他的韓猛：“成了！”
韓猛接過一看，只見上面寫著：“丑時末，黑水蕩，匪突襲官船，我伏兵四起，激戰兩刻，斃匪二十七，生擒匪首‘疤面劉’及骨幹八人，我方輕傷五人，王侍郎安然無恙，正押解人犯前往揚州大營。江南震動。”
“太好了！”韓猛狠狠一揮拳，滿臉興奮，“三少爺神機妙算！這下看那幫龜孫子還怎麼蹦躂！”
葉明笑容收斂，恢復冷靜：“立刻透過內衛渠道，以六百里加急，將此事詳細經過寫成密奏，直送御前。”
“記住，要突出王侍郎臨危不懼，內衛與當地駐軍配合得力，英勇作戰，這才粉碎了匪徒陰謀，確保欽差安全。至於我們暗中調動人手設伏的細節，模糊處理。”
“明白！屬下這就去辦！”韓猛心領神會，這是要把功勞明面上歸於皇帝直屬的內衛和王侍郎，既彰顯天威，也避免葉明過於鋒芒畢露，同時坐實了江南存在“匪患”與“陰謀”的事實。
訊息像長了翅膀一樣，雖然官方渠道的奏報還在路上，但一些零碎的風聲已經開始在京中某些圈子裡流傳。
最先坐不住的便是工部。那位趙員外郎，在得知黑水蕩行動失敗、疤面劉被生擒的訊息後，整個人如同驚弓之鳥，在衙門裡坐立難安，臉色慘白，連茶水都打翻了好幾次。
與他交好的同僚問他是否身體不適，他也只是支支吾吾，語無倫次。
與此同時，京城幾家與江南鹽絲漕運關係密切的大商號，也突然變得異常低調，原本門庭若市的鋪面，似乎冷清了不少，一些平日裡趾高氣揚的掌櫃，臉上也多了幾分惶然。
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皇宮，御書房。
李雲軒看著由內衛府和大內侍衛雙重加急送來的密奏，臉上終於露出了連日來第一個真心的笑容。
他將密奏遞給旁邊的太子李君澤：“澤兒，你看看。葉明這小子，果然沒讓朕失望！雷霆手段，乾淨利落！”
李君澤快速看完，也是精神一振：“父皇，此役大獲全勝！不僅保住了王侍郎，粉碎了他們的陰謀，更生擒了匪首！這下，江南那些人的罪證，算是攥在我們手裡了！看他們還如何狡辯！”
李雲軒冷哼一聲：“狡辯？朕看他們現在想的不是狡辯，而是怎麼斷尾求生！傳朕旨意，嘉獎王翰及有功將士、內衛。”
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