李雲軒在金鑾殿上那番毫不留情的訓斥，如同臘月裡的冰水，澆得工部趙侍郎等人透心涼。
明面上的路被徹底堵死，但他們顯然不會坐以待斃。
幾日後的一個傍晚，葉明剛從統籌衙門回到府中，還沒來得及換下官服，韓猛便腳步匆匆地跟了進來，臉色不太好看。
“三少爺，出事了。”
韓猛聲音壓得很低，“通州段運河，今天下午有一艘滿載漕糧的官船，在過閘時船底突然漏水，雖然搶救及時，船沒沉，但大半漕糧泡了水，損失不小。更麻煩的是，堵塞了河道，後面十幾條船都堵住了。”
葉明解官服的手一頓，眉頭皺了起來：“事故原因查清了嗎？”
“初步查驗，說是船底一塊舊木板年久失修，突然崩裂。”
韓猛語氣帶著譏諷，“可那船半個月前才例行檢修過，當時記錄是‘完好’。而且，好巧不巧，偏偏是在王侍郎在江南掀起大風浪，京裡又剛剛因為漕運之事爭論過的節骨眼上出事。”
葉明眼中寒光一閃：“看來，有人是想用這種方式來給陛下和朝堂上下‘提個醒’，告訴我們，沒有他們，漕運就會出亂子。甚至……還想把這屎盆子扣到我們改革清查的頭上，說是我們逼得太緊，導致下面人疏忽懈怠，才出了事故。”
“十有八九是這樣。”
韓猛點頭，“事故一齣，工部那邊就有人開始散佈風聲了，說什麼‘如今人心惶惶，做事難免出錯’，‘若是往常，斷不會如此’之類的混賬話。”
“玩這種上不得檯面的把戲。”葉明冷哼一聲，“走，去書房細說。”
到了書房，葉明詳細詢問了事故地點、涉事船隻編號、負責檢修的工匠等資訊。
他沉吟片刻，道：“這件事，我們不宜直接插手，免得落人口實，說我們干預工部分內之事。但也不能任由他們顛倒黑白。”
他鋪開紙筆，快速寫了一份簡短的呈文：“你立刻將此事，連同我們的疑慮，透過內衛的渠道，密奏給陛下和太子。只陳述事實和巧合之處，不做結論。”
“同時，讓我們的人，暗中查訪那個負責檢修的工匠，還有當時在閘口當值的官吏，看看他們最近有沒有什麼異常，比如突然闊綽了，或者接觸過什麼特別的人。”
“明白！”
韓猛接過呈文，“還有，三少爺，魯姑娘那邊派人來問，新織機的第一批標準操作流程草案已經擬好了，您什麼時候有空過目？”
提到這個，葉明的臉色才稍稍緩和：“讓她明天上午送來衙門吧。另外，告訴她，工坊織出的第一批新布，可以試著拿一些到皇莊附近的集市上，以稍低於市價的價格售賣，看看百姓的反饋。”
“是。”
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第二天，葉明在統籌衙門處理公務時，果然收到了來自宮中的口諭，皇帝詢問他對通州漕船事故的看法。
葉明早有準備，恭敬回覆：相信工部能查清原委，依法處置；統籌衙門關注的是長遠制度，建議日後可考慮建立更獨立的船舶檢修核查機制，避免既當運動員又當裁判員。
他的回應不卑不亢，既點出了可能存在問題的環節，又將皮球踢回給了工部，自己則站在了推動制度完善的高度上。
下午，魯小妹帶著幾張寫滿字、畫著簡單示意圖的紙來到了值房。她似乎有些緊張，雙手緊緊攥著紙張。
“葉大人，這是……這是我和姐妹們一起琢磨出來的，您看看行不行？”她將草案遞給葉明。
葉明接過，仔細翻看。草案寫得比他想象的要好，雖然文筆樸素，但條理清晰。從每日開工前檢查織機哪些部位、如何上油，到操作時的坐姿、手腳配合的要點，再到出現斷線、卡梭等常見問題如何處理，都列得明明白白。
後面還附了幾條注意事項，比如“勿使幼童靠近織機”、“每日工畢需清掃機下積絮”等。
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