通州漕船“意外”漏水事件的餘波尚未完全平息，一股新的暗流又開始在京城湧動。
這一次，不再是針對具體的某件事，而是更加惡毒的人身攻擊和謠言。
起初，只是在一些市井巷陌、茶餘飯後的閒談中，隱約傳出一些關於葉明“出身不正”的流言蜚語。
“聽說了嗎？那位葉三少爺，年紀輕輕就如此得寵，怕不是有什麼特別的‘門路’吧？”
“噓！小聲點！我有個遠房親戚在宮裡當差，聽說……咳，都是傳言啊，聽說葉三少長得眉清目秀，甚得……那位陛下的眼緣呢……”
“不會吧？陛下他……”
“嗨，這誰說得準？要不然，憑什麼滿朝文武，就他一個毛頭小子能搞出這麼大動靜？連閣老尚書們都得讓他三分？”
這些含沙射影、惡毒無比的謠言，如同陰溝裡的汙水，悄無聲息地蔓延開來，目標直指葉明與李雲軒之間清白的君臣兼甥舅關係。
其用心之險惡，旨在從根本上摧毀葉明的聲譽和皇帝對他的信任。
很快，這些風言風語就傳到了葉府下人的耳中，繼而不可避免地飄進了內宅。
這日傍晚，葉明剛回府，就察覺到氣氛不對。
母親李婉清坐在正廳，眼眶微紅，顯然是剛哭過，父親葉凌雲坐在一旁，臉色鐵青，拳頭緊握。
連平日裡活潑的葉瑾，也安安靜靜地坐在母親身邊，小臉上滿是擔憂和憤懣。
“爹，娘，怎麼了？”葉明心中一沉，快步上前。
李婉清見到兒子，眼淚又忍不住掉了下來，一把拉住他的手：“明兒，外面……外面那些人，他們怎麼能那麼汙衊你！簡直是……簡直是喪盡天良！”她氣得渾身發抖，身為公主，她何曾聽過如此齷齪不堪的言論針對自己的兒子。
葉凌雲猛地一拍桌子，檀木桌面都震了一震：“混賬東西！不敢正面較量，就用這種下三濫的手段！若是讓老子知道是誰在背後造謠，非扒了他的皮不可！”
葉明瞬間就明白了。他早已透過韓猛知曉了這些謠言，只是沒想到傳得這麼快，連深宅內院的母親都聽到了。
他心中湧起一股怒火，但更多的是冰冷。對手果然已經無所不用其極了。
他深吸一口氣，反手握住母親的手，語氣平靜而堅定：“娘，您別動氣，為這些無稽之談氣壞了身子不值當。清者自清，濁者自濁。陛下是兒子的親舅舅，待兒子如子侄，此心天地可鑑，日月可昭。這些謠言，無非是有些人狗急跳牆，黔驢技窮罷了，傷不到兒子分毫。”
他又看向父親：“爹，您也消消氣。這等手段，正說明他們已無計可施，只能靠這種汙衊來噁心人。我們若因此自亂陣腳，反倒中了他們的圈套。”
葉瑾也湊過來，氣呼呼地說：“就是！三哥才不是那樣的人！那些壞蛋胡說八道！”
看著兒子如此鎮定，李婉清的情緒稍稍平復了一些，但依舊憂心忡忡：“可是……人言可畏啊！這名聲若是壞了，以後可怎麼……”
“娘，放心吧。”
葉明露出一絲讓人安心的笑容，“陛下聖明，豈會受這等拙劣謠言的影響？太子表哥也與兒子同心。只要陛下和太子信任兒子，這些跳樑小醜，翻不起大浪。”
“而且，您想，他們越是如此，越是證明江南那邊，王侍郎和孫主事怕是查到了要命的東西，他們才不得不兵行險著。”
聽到江南可能有進展，葉凌雲的神色稍霽，冷哼道：“哼！最好是如此！等江南的證據確鑿，看老夫怎麼收拾這群魑魅魍魎！”
安撫好父母，葉明回到自己的書房，臉上的平靜瞬間被寒意取代。他喚來韓猛。
“謠言源頭，查得怎麼樣了？”
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