大理寺，正堂。
莊嚴肅穆的公堂之上，高懸“明鏡高懸”匾額。大理寺卿端坐主位，面色沉凝。
左側是刑部尚書與都察院左都御史，右側則是作為審計證據提供與陪審的葉明。
堂下兩旁，衙役持杖而立，氣氛凝重得能擰出水來。
堂下黑壓壓跪著一片人，為首的便是形容憔悴、面如死灰的沈萬千、李茂才，以及臉上刀疤猙獰卻已無半分兇悍之氣的疤面劉。
後面則是此次被牽連抓捕的江南部分涉案官吏，一個個抖如篩糠。
堂外，有資格旁聽的官員依序而立，鴉雀無聲。
所有人的目光都聚焦在堂上，等待著這場震動朝野的大案拉開最終審判的帷幕。
“啪！”驚堂木重重落下，迴盪在寂靜的公堂。
“帶人犯沈萬千、李茂才、劉疤面上前！”大理寺卿沉聲喝道。
三人被衙役推搡著跪到最前面。
“沈萬千、李茂才，爾等身為商賈，勾結漕幫，行刺欽差，侵吞國帑，把持鹽漕，證據確鑿！爾等可還有何話說？”大理寺卿的聲音如同寒冰。
沈萬千早已沒了往日的富態，癱軟在地，涕淚橫流：“大人！小人……小人是被逼的啊！是……是上面有人要我們這麼做的！那些銀子，小人不敢獨吞啊！”
他一邊哭喊，一邊下意識地瞟向堂外某個方向，又迅速低下頭。
李茂才則相對冷靜一些，但也面無人色，只是喃喃道：“罪民認罪……認罪……但求大人明鑑，罪民亦是受人指使，身不由己……”
“受人指使？受何人指使？從實招來！”刑部尚書厲聲追問。
“是……是京中……工部的大人們……”李茂才聲音發顫，卻不敢說出具體名字。
疤面劉倒是光棍，咧了咧嘴，露出被拷打後缺失的牙齒：“沒啥好說的，老子拿了錢，辦事。指使我的就是他倆！”
他朝沈、李二人努努嘴，“別的，老子不知道！”
“大膽！”都察院左都御史喝道，“黑風峽截殺官差，也是他們指使？”
“那倒不是。”疤面劉倒也乾脆，“那是另外的價錢，另外的人。老子只認錢，不認人。”
堂上一時陷入了僵持。
沈、李二人指認“工部大人們”，卻不敢細說；疤面劉承認行刺，但對黑風峽之事語焉不詳。
這時，葉明緩緩開口，聲音清朗，打破了沉寂：“寺卿大人，諸位大人，下官這裡，有審計司會同江南欽差王翰，歷時數月，查證的各項賬目、書信證據，以及相關涉案人員的口供筆錄，可以證明沈萬千、李茂才等人侵吞漕銀、把持鹽引、行刺欽差之罪行，且其資金流向與部分京官存在關聯。”
他示意一旁的屬官將早已準備好的厚厚一摞文書證據呈上。
“此為‘豐泰號’錢莊與漕運衙門異常資金往來明細，共計五筆，四十萬兩，名義為修船款，實無對應記錄。”
“此為搜查沈萬千別院所獲私賬，其中明確記載部分款項用於‘打點京中關節’，並有接收人代號。此為李茂才口供中提及，透過中間人於‘一品閣’向京官輸送‘土儀’的時間、金額記錄，與不明款項部分吻合。”
葉明有條不紊，將一份份證據，一筆筆款項，一個個時間點清晰地陳述出來，邏輯嚴密，證據鏈環環相扣。
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