孫主事心悅誠服：“大人思慮周全。”
馬車駛離工部，葉明靠在車廂壁上，閉目養神。與這些老牌衙門的周旋，耗費心神，但又是推行新政不得不面對的常態。他不能指望所有人都理解和支援改革，只能用實力、用謀略、用不容置疑的君心，一點點撬開堅冰。
傍晚回到葉府，緊繃了一天的神經終於得以放鬆。府內飄散著飯菜的香氣，隱隱還能聽到小妹葉瑾哼著不成調的小曲，顯然是心情頗佳。
葉明先去給父母請安。李婉清正拿著針線，在燈下縫補著什麼，見他回來，放下手中活計，關切地問：“明兒回來了？今日可還順利？”
“讓娘掛心了，一切尚好。”葉明不願多談朝堂煩擾，笑著岔開話題，“娘這是在縫什麼？”
李婉清拿起手中的物件，是一件半成品的棉布小兜肚，針腳細密，繡著簡單的福字紋。
“給你大哥未來的孩兒準備的。”她臉上露出溫柔的笑意，“雖說邊關苦寒，你大哥成親也晚，但遲早總要用上。我這當孃的，別的做不了，做些小衣服總是可以的。”
葉明心中一暖，也有一絲酸楚。大哥遠在邊關，婚事是父母心頭一直的牽掛。“大哥知道了，定會很高興。”
葉凌雲在一旁看著兵書，聞言抬起頭：“你大哥是個穩重的，邊關雖苦，卻也磨礪人。倒是你，”
他看向葉明，“京中局勢複雜，你如今身居要職，更需謹言慎行。今日去工部，可還順利？”
葉明簡略說了說，只道周侍郎已答應加緊辦理。
葉凌雲點點頭，沒有多問，只是道：“工部那些老油子，不好相與。能不得罪，儘量不得罪，但該爭的也要爭。你心中有數就好。”
這時，葉瑾像只蝴蝶般飛了進來，手裡舉著一幅剛繡好的帕子，獻寶似的：“三哥你看！我繡的蘭花，女紅師傅都說有進步呢！”
葉明接過一看，帕子一角繡著幾莖蘭草，雖略顯稚嫩，卻也形態初具，針法整齊。“嗯，不錯，我們小瑾越來越能幹了。”他笑著誇讚。
葉瑾得意地翹起下巴，又湊到李婉清身邊看那小兜肚，嘰嘰喳喳地問這問那。一時間，廳內充滿了溫馨的家常氣息，將白日官場的機鋒算計隔絕在外。
飯後，葉明回到書房，卻沒有立刻處理公文，而是從書櫃深處取出一個木匣。
開啟，裡面是大哥葉秋歷年從邊關寄回的家書，他一一翻閱著。信中的內容多是邊關風物、軍中瑣事、對家人的問候，語言質樸，卻充滿力量。
看著這些信，彷彿能感受到北疆凜冽的風和大哥沉穩如山的背影。
家人的支援，是他最大的底氣。無論外面風雨多大，只要回到這裡，總能獲得平靜和力量。
他收起木匣，正準備開始工作，韓猛悄無聲息地出現在門外。
“三少爺，江南王侍郎密信。”韓猛遞上一封薄薄的信函。
葉明展開，信很短，只有寥寥數語：“漕運新章試點籌備順利，然地方士紳阻力暗生，多以‘祖制’、‘民情’為由，遊說各級官吏。另，查得李茂才被捕前，曾將部分產業暗中轉移至其婿名下，其婿與蘇州織造衙門某官員往來甚密。恐江南之事，仍有反覆。”
葉明眼神微凝。江南的清理遠未到高枕無憂的地步，地方勢力的反彈和新形式的利益勾連已經開始顯現。而漕運新章程在地方推行，必然觸及更多人的乳酪，阻力只會更大。
他將密信在燈燭上點燃，看著它化為灰燼。改革如逆水行舟，不進則退。京畿、江南，兩條戰線，都必須穩步推進，容不得絲毫鬆懈。
他鋪開紙筆，開始給王翰回信。
信中，他肯定了江南的進展，指示其對地方士紳的阻力，可採取分化策略，拉攏開明者，重點打擊頑固派；對於李茂才產業轉移之事，責成其繼續深入調查，務必查明其婿與織造衙門官員的具體勾當，固定證據。
同時，他也提醒王翰，注意自身安全，江南局面複雜，暗箭難防。
寫完信，夜已深。葉明走到窗前，望著庭院中如水的月光。京城的夜，安靜而深邃，掩蓋了無數的謀劃與角力。
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