通州碼頭風波的餘韻尚未完全消散，葉明已將部分精力轉回了其他亟待推進的新政事務上。
其中，幾處京畿水利工程的試點，因工部在物料審批上的拖延，已經耽擱了不少時日。
這一日，葉明親自前往工部衙門。
他沒有大張旗鼓，只帶了孫主事和兩名隨從，遞上拜帖，求見工部左侍郎——如今趙文昌倒臺，右侍郎空缺，左侍郎暫領部務，正是那位之前對葉明態度冷淡的官員。
在工部略顯陳舊卻氣勢森嚴的堂廨等候了約莫一盞茶功夫，才被引入左侍郎的值房。
工部左侍郎姓周，年約五旬，面容清癯，蓄著三縷長鬚，眼神看似平和，深處卻帶著久居官場的審慎與疏離。
“葉總領大駕光臨，有失遠迎。”周侍郎起身，禮節周全，語氣卻淡淡的，“不知督辦司有何要務，需勞動葉總領親自跑這一趟？”
葉明拱手還禮，開門見山：“周大人客氣。今日叨擾，是為京西永定河支流疏浚、以及通惠河兩處水閘修繕的試點工程而來。”
“此二事，督辦司月前便已行文貴部，提請核撥相應石料、木料及鐵器，然至今未見批覆。眼下春汛將至，若再不及時動工，恐延誤農時，影響京畿灌溉與防洪。故特來請教，未知貴部審批，卡在何處？”
周侍郎端起茶杯，慢條斯理地吹了吹浮沫，方才道：“葉總領莫急。此二處工程，雖系試點，然涉及河工，事關重大。”
“部裡循例，需詳細核算物料品類、數量、規格，並比對往年類似工程用度，核查倉儲存量，再行定奪。此乃為確保工程質效，避免靡費國帑，亦是職責所在。督辦司的來文，部裡已收到，正在按流程辦理。”
又是這套“流程”、“循例”的說辭。葉明心中明瞭，面上卻依舊平和：“周大人所言甚是，工程用料，自當慎重。不過，督辦司提交的物料清單，皆由精通水利的工師詳細測算擬定，並附有往年可比工程的參考資料。”
“若貴部覺得何處不妥，或需補充何種材料，還望明示，督辦司可即刻補充，以免耽誤。畢竟，農時不等人，汛期更不等人。”
周侍郎放下茶杯，捋了捋鬍鬚，沉吟道：“這個嘛……清單所列，大體無誤。只是其中所需之‘青岡巖’三百方、‘百年老松木’五十根，以及‘精鐵閘板’十套，目前部庫所存，或規格略有出入，或數量稍有不足，需從外地調運、採買，故而耽擱了些時日。況且，今年各處工程用度皆緊，預算也需重新統籌……”
“青岡巖與松木，督辦司已聯絡京西皇莊石場及官辦林場，確認有合格石料與木料儲備，隨時可憑貴部批文調取。”
葉明不緊不慢地打斷，“至於‘精鐵閘板’，工部下屬‘利器監’便有鑄造之能，何需外調？至於預算……”
他微微一笑，“此二處試點工程，款項已由陛下特旨，從內帑專項撥付督辦司，不走戶部常例，無需工部統籌。”
周侍郎被葉明這番有備而來的應答噎了一下，眼神閃爍，乾咳一聲：“葉總領倒是準備周詳。不過，即便物料有著落，工程發包、匠役招募、現場監理等一應事務，亦需時日安排。工部行事，講究個穩妥。”
“督辦司願全力配合。”
葉明態度誠懇，“工程發包，可沿用工部原有合資格匠作名錄，公開招募，督辦司派人協同監督；匠役招募，可由地方官府協助；現場監理，督辦司可派遣懂行之吏員常駐。”
“一切章程，皆可按工部規範辦理，督辦司絕不越俎代庖。只求貴部能儘快出具物料調撥文書及開工許可，讓工程得以啟動。若因拖延導致誤期，陛下問起，督辦司固然難辭其咎，恐工部……也難免有‘辦事不力’之嫌。”
葉明的話，軟中帶硬，既擺出了積極配合的姿態，又點明瞭皇帝關注和可能追責的風險，將壓力巧妙地返還給了對方。
周侍郎臉上的平靜終於有些維持不住，他深深看了葉明一眼，似乎在重新評估這個年輕人的分量。
沉默片刻，他才緩緩道：“葉總領言重了。既如此……本部會加緊辦理。三日之內，當有答覆。”
“如此，多謝周大人體諒。”葉明見好就收，起身拱手，“督辦司上下，靜候佳音。告辭。”
離開工部衙門，孫主事跟在葉明身後，低聲道：“大人，這周侍郎，似乎並未完全鬆口，只是迫於壓力暫作讓步。”
葉明登上馬車，淡淡道：“他能讓步，已屬不易。工部盤根錯節，趙文昌雖倒，其殘餘影響和固有的保守習氣不會立刻消失。”
“我們今日來，不是要逼他立刻簽字畫押，而是要表明態度，劃出底線，讓他知道拖延的代價。有了這三日之約，他那邊自會有人去權衡。接下來，我們也要做好兩手準備。”
”。算打的壞最做，量力匠工的自莊皇用慮考至甚，子班作匠的力能有他其接始開以可，時同，宮東報奏次再事此將便，息訊切確無仍後日三若“
