通州碼頭風波雖暫時平息，但其引發的漣漪卻遠未消散。
孫主事一行人尚在通州處理善後、深挖幕後，而京城的輿論場，卻已經因這場風波掀起了新的波瀾。
不出葉明所料，那些反對新政的勢力並未因碼頭工人的暫時散去而罷手，反而藉此大做文章。
數日內，幾份措辭激烈、引經據典的奏章便擺上了皇帝的御案，內容大同小異：皆以通州“民變”為例，痛陳新政“操切擾民”、“與民爭利”，致使“民心浮動，幾釀大禍”。
奏章中雖未直接彈劾葉明，但字裡行間，皆將矛頭指向了“新政督辦司”及其主事之人。
朝會上，也有言官出列，慷慨陳詞，大談“為政以德”、“順乎民心”，暗指葉明等人只知“功利”、“法度”，不懂“教化”、“懷柔”。
面對這些攻訐，葉明並未急於辯駁。
他只是將孫主事從通州發回的詳細報告，以及根據漕工實際訴求擬定的初步安置方案（包括公開招募、明碼標價、工傷保障等核心條款），整理成冊，透過正式渠道呈送御前，並抄送相關部院。
報告中，他客觀描述了事件始末，重點突出了舊有漕運工行把頭盤剝工友、引發不滿的積弊，以及大多數普通漕工在瞭解新政真實意圖後的態度轉變。
事實勝於雄辯。
皇帝在仔細閱畢葉明的報告後，於一次小範圍議事時，將那些攻擊新政的奏章輕輕擱置一旁，只淡淡道：“通州之事，朕已詳知。漕運積弊，非止一日。工人受盤剝而不得其平，乃生怨望，此舊弊之果，非新政之因。”
“督辦司處置得當，既穩局面，亦明是非，更知體恤下情，朕心甚慰。新政之要，在除弊興利，惠及於民，卿等當以此心為心，勿作空談。”
皇帝的態度，無疑給這場輿論戰定了調子。那些上躥下跳的言官頓時偃旗息鼓，至少明面上不敢再大肆攻擊。但暗地裡的較量和串聯，顯然並未停止。
這日，葉明在督辦司召見剛剛從通州返回的孫主事。數日奔波，孫主事臉上帶著風塵之色，但眼神卻更加銳利沉穩。
“辛苦了，坐。”葉明示意他坐下，親自給他倒了杯茶。
“謝大人。”
孫主事躬身謝過，抿了口茶，開始詳細彙報：“大人，通州之事，已基本梳理清楚。帶頭鬧事的三個把頭，‘義豐’、‘昌隆’已被控制，從其住處搜出不少財物以及與某些商號、地痞往來的憑證。”
“‘順發’把頭比較狡猾，事發當晚便潛逃了，正在緝拿。經初步審訊，他們承認是受了京城‘永昌號’一名管事的指使和銀錢資助，才煽動工友鬧事，目的是阻撓新章程推行，維護舊有工行利益。”
“永昌號……”葉明手指輕敲桌面，這正是韓猛之前彙報過涉嫌走私遼東毛皮的商號之一。“證據確鑿嗎？”
“有銀票往來記錄，也有其中一名把頭的供詞。但‘永昌號’那邊，肯定會推說是管事個人行為。”
孫主事道，“不過，透過追查這些把頭的資金流向，我們發現其中一部分流向了通州本地一個叫‘三河幫’的幫會，這個幫會與漕幫殘餘勢力有染，似乎也承接一些‘拿人錢財，與人消災’的髒活。黑風峽襲擊押解隊伍的殺手，所使用的特殊弩箭，其來源‘銳鋒坊’，有一個賬房先生，與‘三河幫’的一個小頭目是連襟。”
線索似乎隱隱約約開始串聯，從江南案到黑風峽，再到通州碼頭風波，背後彷彿有一隻若隱若現的手在操縱。
雖然目前還缺乏直接證據鏈將這些碎片完全拼接起來，並指向最高層的幕後主使，但指向已經越來越清晰。
“做得很好。”葉明讚許道，“這些線索非常重要，要繼續深挖，固定證據。但切記，不可打草驚蛇，尤其是涉及到……更高層面的人物時。”他隱晦地提醒了一句。
“下官明白。”
孫主事心領神會，又道，“此外，與漕工代表的接洽很順利。他們對新章程中關於保障勞工權益的條款非常感興趣，尤其是公開招工、工錢透明和工傷保障這幾條。”
“我們已經初步擬定了在通州試點新用工模式的具體方案，包括組建第一個由督辦司監督、漕運衙門管理的‘漕務勞務合作社’，先行承接部分漕糧裝卸業務，按照新章程試行。這是方案草案，請大人過目。”
葉明接過厚厚的草案，仔細翻閱。裡面條款細緻，考慮了各種情況，可見孫主事是真正用了心，也深入瞭解了底層疾苦。
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