一個僥倖躲過滅口、整日生活在恐懼中的漕運維修塢雜役，在監察司的嚴密保護和許諾下，終於吐露了實情：事故前夜，確有一名工部虞衡清吏司的吏員，以“巡檢”為名到過維修塢，並曾單獨在那艘漕船旁停留許久！
而那名吏員，經查，與王煥的一位遠房侄兒過往甚密！
線索，終於清晰地指向了工部侍郎王煥！
證據鏈逐漸閉合。皇帝在得到葉明和監察司的聯合密奏後，不再猶豫。
次日朝會，風雲突變。正當幾名御史再次舊事重提，抨擊兵械院“釀成大禍”時，李雲軒突然打斷了他們，冷冷地丟擲了幾個名字，包括那名工部吏員和王煥的遠房侄兒，下令皇城司即刻拿人！
滿朝文武愕然！不等王煥等人反應過來，李雲軒又命人將事故現場的證據圖樣和那名雜役的口供當庭宣讀！
鐵證如山！朝堂之上一片譁然！誰也沒想到，一場技術事故的背後，竟是如此卑劣的陰謀構陷！
王煥面色慘白，噗通一聲跪倒在地，渾身顫抖，語無倫次地辯解：“陛下明鑑！臣…臣對此一無所知！定是那孽障揹著我胡作非為！臣御下不嚴，罪該萬死！”
李雲軒面無表情地看著他，目光冰冷：“王愛卿，是否一無所知，查過便知。此事，朕會一查到底！退朝！”
雷霆手段，震懾朝野。王煥被當場革職，押入大牢候審。其黨羽人人自危，徐嵩等人更是噤若寒蟬，不敢再多言一句。
兵械院的冤屈得以昭雪，聲望更上一層樓。
葉明站在朝堂之上，看著那瞬間顛倒的局勢，心中卻無太多喜悅，只有一種沉重的疲憊。技術的進步，終究繞不開人心的險惡。
然而，他知道，這只是斬斷了一條伸出的觸手，那隱藏在更深處的龐大陰影，依然未被撼動。
而且，經過此事，對手的行動必將更加隱秘和瘋狂。
他走出宮門，陽光刺眼。趙德柱激動地迎上來：“大人！沉冤得雪！太好了！”
葉明點點頭，深吸一口氣：“回院子吧。真正的較量，才剛剛開始。”
他抬頭望天，目光彷彿穿透雲層，看到了北疆的風沙，也看到了更遙遠的未來。
路，還很長。
王煥的倒臺如同一場政治地震，餘波久久未平。
工部上下風聲鶴唳，原本對兵械院陽奉陰違、暗中掣肘的風氣為之一肅。
漕運軸承的推廣再無阻力，迅速在運河上普及開來，帶來的效率提升和損耗降低日益顯著，成為了葉明新政一塊最堅實的基石。
然而，葉明並未沉浸在勝利中。他知道，斬斷一條觸手並不意味著消滅了巨獸，反而可能引來更瘋狂的反撲。
北疆的壓力、技術的競爭、乃至妹妹無意中揭示的農業困境，都催促著他必須不斷向前。
兵械院的精力再次集中到技術攻堅上。驚雷弩的持續量產和最佳化仍在進行，但葉明已將目光投向了更基礎的環節——材料的極限效能。
無論是更強力的弩臂，還是更耐用的軸承，亦或是未來可能需要的其他裝備，都離不開更優質、更強大的金屬材料。
現有的水力鍛錘雖然比人力強大，但力量分散，難以進行需要極高衝擊力的精鍛和特種成型。
葉明構想了一種利用水力提升重物，然後瞬間釋放，以其重力加速度進行錘擊的“水錘”！
這種錘擊方式，力道更猛，更集中，足以鍛打更堅硬的金屬，或者進行大型構件的整體鍛壓。
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