宋應文也是眼前一亮，立刻讓人嘗試用魚皮膠、豬血、甚至雞蛋清混合泥土砂石製作測試板。
葉瑾見自己好像又“幫了忙”，高興地笑了，注意力很快又被旁邊那些咔噠作響的連桿模型吸引了過去。
然而，關於“泥馬甲”的測試依舊進展緩慢。即使加入了更好的粘合劑，其防禦力依舊無法與鐵甲相比，且重量不輕。
突破口來自一個意外的方向。一名曾被派往北疆、因傷退役後加入兵械院擔任護衛的老兵，在看了那些測試後，猶豫地找到葉明。
“大人…小的當年在邊軍時，曾聽斥候兄弟說過一樁奇事。”老兵回憶道，“說狄人有些部落，會在寒冬時節，用一種特殊的、凍得硬邦邦的皮子給馬披上，箭矢難透…但開春就化了。不知…不知和這‘怪甲’有無關係？”
凍硬的皮子？葉明腦中彷彿有閃電劃過！寒冷！北地苦寒！狄人的“怪甲”或許並非某種單一材料，而是利用了北地的低溫環境！某種在常溫下或許普通，但在低溫下會變得極其堅硬的複合材料？
“立刻挖一個地窖，用冰降溫！模擬北地嚴寒環境！”葉明急令，“將所有測試樣品，尤其是那些膠泥混合板，放入冰窖中冷凍後再測試！”
當那些在常溫下看似普通的膠泥板在冰窖中被凍透後取出，工匠們驚訝地發現，其硬度大大增加！刀砍上去只能留下白痕，箭矢射擊也難以穿透！雖然依舊比不上精良鐵甲，但其重量輕、成本低的優勢頓時顯現出來！而且一旦離開低溫環境，又會逐漸恢復，便於保養！
“原來如此！”葉明恍然大悟。狄人並非有了多高超的技術，而是巧妙地利用了天時地利！這種“季節性”的裝備，在秋冬季節的北疆，足以對我軍造成巨大威脅！
“立刻模擬北疆低溫，測試各種材料在凍硬後的效能！尋找最佳配比！”葉明下令，“同時，研製能破此甲的重箭和破甲兵器！”
新的方向確定，攻關再次加速。
而葉瑾，則終於在她那架小織機上，取得了一點小小的“突破”。她受那些連桿模型的啟發，用絲線和細竹片，做了一個極其簡陋的“綜合提拉裝置”，雖然只能實現最簡單的上下交替，且需要她手動輔助，但比起完全手動，已經省力了不少。她興奮地拿著自己織出的一小段雖然依舊歪扭卻“半自動”完成的布條，跑去向母親和三哥炫耀。
李婉清看著女兒手上的墨跡和劃痕，又是心疼又是驕傲。葉明則拿著那粗糙的布條和更粗糙的小裝置，笑著鼓勵：“瑾兒真厲害！這就是機械的雛形！繼續努力，說不定以後真能造出自己動的織機呢！”
技術的探索，有時源於戰場的需求，有時則始於孩童的好奇。
而在北方，戰爭的陰雲愈發濃重，一場真正的大戰，似乎已不可避免。
兵械院必須在這場風暴來臨前，準備好足以克敵制勝的利器。
隨後的幾天，北疆的寒風似乎提前吹到了京城，帶著硝煙與鐵鏽的氣息。
葉秋的第二封急報措辭更為嚴峻：狄人大軍已完成集結，兵鋒直指朔風城，其先鋒騎兵皆覆那種凍硬後的“泥殼甲”，尋常箭矢難傷，衝擊力極強。
邊軍野戰不利，已退守城垣，依仗驚雷弩與破陣鍾苦苦支撐，但弩箭消耗驚人，恐難持久。
信中最後幾近懇求：“…新弩重箭，萬望速發！朔風城存亡，繫於弟手！”
壓力如山崩海嘯般向葉明壓來。兵械院上下如同最精密的戰爭機器，以前所未有的效率瘋狂運轉。
金相坊內，新式水錘轟鳴不休，沉重地鍛打著為破甲而特製的三稜透甲錐箭簇，以及試圖用於新弩的更強韌的弩臂鋼材。
爐火日夜不息，匠人們輪班作業，眼眶深陷，卻目光灼灼。
“再加一把勁！邊關的兄弟等著咱們的箭呢！”王鐵錘嘶啞的吼聲在巨大的鍛打聲中依舊清晰。
機巧坊則全力最佳化著弩臂結構，以承受更強魚膠帶來的巨大張力，並加快弩箭的組裝速度。
流水線上，工匠們動作快得幾乎出現了殘影。
