趙德柱送來的後續密報語氣極其沉重：工坊原料被持續抬價，成本已不堪重負。更糟糕的是，之前暗中煽動女工鬧事、散佈謠言的幕後黑手被查了出來，竟是本地布商沉萬財殘存的勢力勾結了漕幫的一些敗類所為！
就在葉明派去的人準備收集證據報官時，對方竟搶先一步，僱傭了大批地痞流氓，於昨夜衝擊了工坊！
亂石砸毀了數十架新式紡車，縱火焚燒了部分棉紗倉庫！
雖然護院和及時趕到的衙役驅散了暴徒，但工坊已一片狼藉，被迫停工。更令人髮指的是，有數名敢於反抗的女工被打成重傷！
訊息傳回，葉明震怒！他沒想到對方竟敢如此猖狂，動用如此暴力卑劣的手段！
“豈有此理！”葉明一拳砸在案上，眼中怒火燃燒，“真當我葉明是泥捏的不成？！”
江南不同於京城，天高皇帝遠，地方勢力盤根錯節，單純的商業競爭或技術優勢，在赤裸裸的暴力面前顯得如此無力。
“大人，是否奏請陛下，派兵…”趙德柱試探著問。
“不。”葉明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“調動官兵非同小可，且容易授人以柄，說我們以勢壓人，激起更大民變。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕：“他們用江湖的手段，那我們就用江湖的規矩碰一碰！”
他立刻修書兩封。
一封給蘇州知府，措辭嚴厲，直指地方治安敗壞，暴徒衝擊合法工坊、毆打女工，形同造反，要求其立刻緝拿兇徒，嚴懲不貸，並賠償工坊損失。這是明面上的官面文章，施加壓力。
另一封，則是給一位神秘人物——漕幫總舵一位與葉家有些淵源、素來講究“信義”的老輩人物。
葉明在信中並未直接要求什麼，只是客觀陳述了事情經過，以及工坊對安置流民、穩定地方的益處，最後淡淡提了一句：“…江南之地，竟無公道可言乎？恐寒了天下欲行善事者之心。”
這是一步險棋，也是無奈之舉。葉明在賭，賭漕幫內部並非鐵板一塊，賭這位老輩人物還講些道義，看重長遠名聲。
信使帶著兩封書信，再次快馬南下。
等待迴音的日子格外煎熬。北疆戰事、江南亂局、弩機攻關…多重壓力之下，葉明幾乎徹夜不眠。
這日深夜，他疲憊地回到國公府，卻見母親李婉清房中還亮著燈。
他走過去，只見母親正對著一本賬冊垂淚，葉瑾在一旁小聲安慰。
“母親，怎麼了？”葉明心中一緊。
李婉清抬起淚眼：“明兒…江南工坊的事，娘聽說了…那些女工…她們何其無辜…都是苦命人，想掙口飯吃罷了…”她手中拿著的，竟是江南工坊受傷女工的名單和撫卹章程。
葉明心中一酸，接過賬冊，柔聲道：“母親放心，兒子定會妥善處置，絕不會讓她們白白受傷。”
葉瑾也拉著葉明的衣角，小臉上滿是憤憤不平：“三哥，那些壞人太壞了！欺負女人！能不能…能不能做個很厲害很厲害的機關，把他們一下子都抓起來？”
童言無忌，卻透著最樸素的正義感。葉明摸了摸妹妹的頭：“三哥會的。”
就在這時，門外傳來急促的腳步聲，趙德柱甚至來不及通報便闖了進來，臉上帶著難以置信的激動：“大人！江南！江南來信了！”
葉明一把接過信，迅速展開。
信是蘇州知府和那位漕幫老輩人物幾乎同時送到的。
知府的信用詞惶恐，表示已全力緝兇，抓獲匪徒若干（自然是替罪羊），定嚴懲不貸，並承諾賠償工坊損失，加強巡邏云云。
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