北疆的烽火暫熄，但兵械院並未鬆懈。葉秋反饋回的實戰問題清單被貼在工棚最顯眼處，每一個字都如同鞭策。改進第二代蹶張弩成了重中之重。
“上弦慢，源於連桿傳動比仍需最佳化！”
“泥濘卡澀，需加強關鍵部位密封，或設計簡易清洗保養流程！”
“弩身過重，嘗試用更輕韌的複合材料替代部分鋼件！”
工匠們圍繞這些問題，再次投入熱火朝天的攻關中。
格物組則根據葉秋描述的狄人仿製跡象，開始研究如何給弩機增加防拆解和自毀裝置，雖然想法稚嫩，卻代表了技術保密的意識萌芽。
然而，葉明的目光已不僅僅侷限於北疆和弩機。監察司那份關於東南海商與精鐵走私的密報，如同在他心中投下了一塊巨石。
東南沿海…那裡是大慶海貿的視窗，也是藏汙納垢之所。若真有勳貴與海商勾結，向域外走私精鐵甚至技術，其危害恐比北狄更甚！
“趙德柱，讓我們在江南的人，設法接觸一些可靠的海商，打聽一下近來海外諸國，尤其是東瀛、南洋一帶，對精鐵、軍械的需求和價格波動。要隱秘。”葉明低聲吩咐。
他需要從市場層面，驗證監察司的線索。
“是，大人。”趙德柱領命，又道：“另外…蘇州工坊那邊來信，新織出的幾種細布和錦緞，品質極佳，在江南頗受歡迎。他們請示，是否要擴大織造規模？”
紡織工坊的成功是難得的喜訊。
葉明沉吟片刻：“可以適當擴大，但重心仍應以供應軍需和百姓日用為主。那些錦緞…或許可以精選一些上品，作為貢品送入宮中。”
他隱約覺得，這優質的絲綢錦緞，或許能成為一張打通某些關節的名片。
吩咐完這些，葉明信步走回後院，想稍事休息。剛進月亮門，就聽見葉瑾興奮的叫聲和李天寶無奈的勸阻。
“天寶哥你按住這裡嘛！別動！就一下下！”
“小姐…這…這太危險了…萬一彈到手…”
“不會的！我看三哥的弩就是這樣的！”
葉明循聲望去，只見葉瑾正拿著她那架已經被改造得面目全非的小織機，試圖用一根繃緊的竹片（疑似拆了某個椅子的）和絲線，做一個極其簡陋的“彈射”裝置，想把梭子彈過去。
結果可想而知——啪的一聲，竹片彈飛，梭子沒動，絲線卻纏成了一團亂麻。小丫頭氣得跺腳。
葉明不禁莞爾，走過去：“瑾兒，又卡住了？”
葉瑾見到哥哥，委屈地指著那堆“殘骸”：“三哥，它老是不聽話！我想讓它自己彈過去，它偏不過去！”
葉明拿起那根竹片看了看，笑道：“力太小了，而且方向不對。你想讓梭子直線飛過去，力得從後面正著推，像這樣…”
他用手比劃著一個直線發力的動作，“而不是從側面彈。”
葉瑾眨著大眼睛，似懂非懂：“從後面正著推…像…像射箭一樣？”
“對！就像射箭！”葉明點頭，“箭桿為什麼是直的？弩為什麼要有箭槽？就是為了讓力沿著直線送出去，不跑偏。”
這個比喻讓葉瑾恍然大悟：“我明白了！要有根‘直直的骨頭’，推著梭子走！”
