她立刻拋棄了彈射的思路，又開始尋找能當作“直骨頭”的小木棍。
葉明看著妹妹專注的側臉，心中微動。這最基礎的“直線運動”原理，卻是無數機械的基石。
這時，李天寶小聲稟報：“公子爺，門外有位海商求見，說是從杭州來的，姓沉，帶來了江南工坊的新樣布。”
“沉？”葉明眉頭微挑。江南姓沉的海商…他立刻想起了那個被漕幫清理的沉萬財。是巧合，還是…
“請他到花廳稍候。”葉明整理了一下衣袍，對葉瑾道，“瑾兒自己玩，三哥去見個客人。”
花廳中，一位身著錦緞、面容精明的中年商人見葉明進來，立刻躬身行禮，笑容可掬：“小人沉文斌，見過葉大人。冒昧打擾，還望大人海涵。”
他遞上一個精美的木匣，“此乃貴工坊新出的‘雲水緞’，小人有幸購得幾匹，特獻於大人鑑賞。”
葉明開啟木匣，裡面是一匹光澤流轉、觸手柔滑的湛藍色錦緞，其上暗紋如水波流轉，確實精美異常。
“沉東家有心了。此緞確非凡品。”葉明不動聲色地讚了一句，“不知東家此次前來，所謂何事？”
沉文斌笑道：“不敢瞞大人。小人世代經營海貿，近日有南洋客商見了此緞，驚為天人，願出重金大量求購。小人想著，此乃大人工坊所出，故特來請示，這海外銷路…”
海外銷路？葉明心中冷笑，面上卻依舊平和：“工坊所出，首重供應內需。海外之事，暫且不急。”
他話鋒一轉，似隨意問道，“聽聞南洋諸國，對我朝鐵器亦頗青睞？”
沉文斌面色微微一僵，隨即恢復自然，笑道：“這個…確有其事。南洋多雨林，鐵器易鏽，故對咱大梁精鐵打造的農具、刀具甚是喜歡。不過嘛…朝廷對此管束甚嚴，我等商人，豈敢逾越？”
他回答得滴水不漏，眼神卻微微閃爍。
葉明不再多問，又閒聊幾句，便端茶送客。
送走沉文斌，葉明臉色沉了下來。這個沉文斌，出現得太過巧合，對海外鐵器市場的敏感度也異乎尋常。看來，監察司的線索，並非空穴來風。
他回到書房，正準備細想，卻見葉瑾又蹬蹬蹬跑了進來，手裡舉著一個小巧的、用細竹筒和木片做成的簡易軌道模型，軌道上放著一個小木梭。
“三哥你看！‘直直的骨頭’！”她興奮地推動軌道一端的一個小木銷，那木梭便順著竹筒軌道滑了出去，雖然距離很短，但方向筆直！
“我把它架在織機上，梭子就能順著滑過去了！就是…就是還得用手推…”她演示著，小臉上滿是成就感。
葉明看著那簡單的軌道和滑梭，心中讚歎妹妹的巧思。這雖然離真正的“飛梭”還差得遠，卻無疑是邁向自動化紡織的關鍵一步。
然而，此刻他的心思卻無法完全沉浸在妹妹的發明中。東南海上的暗流，北疆未散的硝煙，朝堂隱匿的黑手…無數線索交織成一幅巨大而危險的棋局。
技術的陽光能照亮花園，卻似乎難以穿透那重重利益的迷霧。
他摸了摸妹妹的頭：“瑾兒做得越來越好了。繼續玩吧。”
說完，他轉身走到巨大的大梁輿圖前，目光從北疆緩緩移向東南沿海，最終落在京城的位置。
沉文斌…海商…精鐵…勳貴…
他需要下一招棋，一招能攪動這潭深水，讓隱藏的魚兒浮出水面的棋。
或許，那匹精美的“雲水緞”，可以成為這盤棋的第一顆棋子。
