沉文斌的出現及其對海外鐵器市場的敏感，讓葉明心中的警鈴大作。
這條東南沿海的線索，絕不能輕易放過。
他決定，以那匹精美的“雲水緞”為餌，投石問路。
他並未立刻召見沉文斌，而是故意冷了幾日，然後才讓趙德柱“無意間”向沉家僕役透露：葉大人對沉東家提及的南洋商路頗有興趣，然軍務繁忙，若沉東家確有誠意，可於三日後攜具體章程至兵械院一敘。
這三日，葉明做足了準備。他讓江南工坊加緊趕製了一批最頂級的“雲水緞”，並特意吩咐，其中一匹需用金線織入極隱秘的獨特標記。
同時，他透過監察司，加緊了對沉文斌及其海上貿易網路的暗中調查。
三日後，沉文斌如約而至，帶來的不再是區區一匹樣布，而是一份厚達數頁的“南洋錦緞銷營章程”，條款細緻，利潤分成清晰，顯得極為專業和有誠意。
葉明翻閱著章程，看似隨意地問道：“沉東家於海貿之事，果然精通。卻不知，如今海船往來，除絲綢瓷器外，還有何物利潤最厚？”
沉文斌眼中精光一閃，賠笑道：“回大人，自然是香料、珠寶、象牙等珍奇之物。不過嘛…這些風險也大，且多被幾家豪商把持。”
“哦？”葉明放下章程，目光看似無意地掃過對方，“本官聽聞，海外諸國對我朝鐵鍋、農具亦頗渴求？此等物件，利潤如何？”
沉文斌臉上的笑容微微一僵，旋即恢復自然，連連擺手：“大人說笑了。鐵器乃朝廷嚴禁出海的物資，小人縱有十個膽子，也不敢觸碰啊。利潤再厚，也比不上項上人頭要緊。”
回答得滴水不漏，甚至帶著一絲恰到好處的惶恐。但葉明卻捕捉到了他那一瞬間的僵硬。越是撇得乾淨，越是可疑。
“本官也是隨口一問，沉東家不必緊張。”葉明笑了笑，話題轉回絲綢，“這章程看來不錯。本官可特許工坊撥出一批雲水緞，由沉東家試銷南洋。若果真如章程所言，日後可長期合作。”
沉文斌大喜過望，連忙躬身道謝：“多謝大人信任！小人定不負所托！”
葉明命人取來那批特製的雲水緞，當著沉文斌的面清點交割，其中自然包括了那匹帶有隱秘標記的極品。
他意味深長地看著沉文斌：“此緞乃貢品級，萬望沉東家妥善經營，莫要…所託非人。”
沉文斌連聲保證，帶著綢緞，心滿意足地離去。
看著他的背影，葉明臉色沉靜。魚餌已放出，就看這條魚，會遊向何處，又會引出怎樣的大魚。
處理完這樁事，葉明才稍感疲憊。他信步走回後院，想透透氣，卻見葉瑾的“織機實驗室”又變了模樣。
那架小織機上，已經架設起了她之前弄出來的竹筒軌道。但小丫頭似乎並不滿足於此。
她正對著一根繃緊的絲線皺眉，手裡拿著一個小巧的、用牛角片削成的薄片，試圖將其綁在絲線上。
“瑾兒，這又是什麼新花樣？”葉明笑問。
葉瑾抬起頭，小臉認真：“三哥，軌道能讓梭子直著走，但是還得用手推，好慢。
我看嬤嬤縫衣服拉線，線一繃緊，一鬆手，針就‘咻’一下滑過去了。我在想，能不能也讓梭子‘咻’一下自己飛過去？”
她用手比劃著：“你看，如果這邊有個小機關，把梭子卡住，後面用皮筋拉著…就像三哥的小弩一樣…然後一鬆開機關，梭子是不是就能被彈射出去了？然後那邊也有個軌道接著它…”
她描述得磕磕絆絆，但葉明卻聽明白了！她是在構想最原始的“飛梭”和“緩衝接收”裝置！雖然想法極其粗糙，但其核心——利用彈性勢能實現梭子的自動快速穿梭——卻正是飛梭技術的精髓！
葉明心中再次為妹妹的奇思妙想感到驚歎。
他蹲下身，拿起那個牛角片：“想法很好。但這牛角片太輕，恐怕帶不動梭子。皮筋的力也不夠大，而且容易疲勞。或許…可以試試用小彈簧？”他想起之前做小報警器時用的那種。
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