“福海號”失蹤的訊息猶如一塊沉甸甸的石頭，沉甸甸地壓在葉明的心頭，讓他感到異常沉重。
畢竟，海上的情況與陸地大不相同。
在那茫茫無際的大海之上，一條船若真想要隱藏起來，或者改變航向，那尋找起來簡直比大海撈針還要困難。
而且，水師的快船所攜帶的給養也是有限的，根本不可能無限制地搜尋下去。
葉明在書房裡焦急地踱來踱去，他的腦海中如閃電般飛速閃過各種可能性。
如果“福海號”沒有前往東瀛，那麼它究竟會去哪裡呢？
是高麗嗎？還是南洋？亦或是……它根本就沒有走遠，只是藏匿在某個偏僻的島嶼或海灣之中呢？
情報的滯後和傳遞不便，成了最大的瓶頸。
若是現代，一個衛星電話甚至一條簡訊就能解決的事，在這裡卻難如登天。
他想起之前似乎聽誰提過，朝廷在一些緊要地方傳遞軍情，會用到馴養的信鴿。
但這法子也不保險，鴿子容易迷路，容易被猛禽獵殺，攜帶的資訊也有限。
“看來，得在資訊傳遞上也想點辦法。”葉明暗自思忖，“信鴿或許可以改良一下飼養和訓練方法？或者…有沒有別的更可靠的法子？”
他正琢磨著，房門被輕輕敲響了。葉瑾的小腦袋探了進來，臉上帶著點不好意思。
“哥，你沒忙吧？”
“沒事，進來吧瑾兒。”葉明收起思緒，笑著招手。
葉瑾蹦跳著進來，手裡卻沒拿著她那些圖紙或模型，反而端著一小碟剛出爐、香氣撲鼻的桂花定勝糕。
“娘讓小廚房做的，說你看公文辛苦，讓我給你送點。”她把糕點放在書桌上，眼睛卻好奇地瞟著葉明桌上那張畫滿了標記的海域輿圖，“哥，你還在找那條壞人的船嗎？”
葉明拿起一塊還溫熱的糕點咬了一口，甜糯適中：“嗯，有點麻煩，海上太大了，不好找。”
葉瑾眨巴著大眼睛，忽然說：“要是能像鳥兒一樣飛到天上去看看，是不是一下就找到了？”
葉明樂了：“想法是好啊，可惜人不會飛。”
“為什麼人不能飛呢？”葉瑾歪著頭，很認真地問，“風箏就能飛很高呀！那天寶帶我放的風箏，線都快放完了，飛得都快看不見了！要是能做很大的風箏，是不是就能把人帶上去？”
葉明一愣。風箏載人？這想法倒是很超前。
理論上…似乎不是完全不可能？但需要解決材料、結構、穩定性和控制等諸多難題，對於這個時代來說，太難了。
他不想打擊妹妹的奇思妙想，便順著她說：“嗯…很大的風箏，也許真的可以。不過那需要很結實的材料，很大的風，還得有辦法控制方向，不然就飛跑啦。”
葉瑾似懂非懂地點點頭，注意力很快又被桌上的輿圖吸引了：“這圖上的小點點就是船嗎？它們怎麼知道該往哪裡走呢？晚上沒有太陽，會不會迷路？”
“靠星星，靠羅盤。”葉明指了指窗外夜空中的北斗星，“水手們看星星辨別方向。還有一種叫羅盤的東西，不管白天黑夜，都能指出南北。”
“羅盤？”葉瑾來了興趣，“是指南車那種嗎？宋先生給我講過，說黃帝大戰蚩尤的時候就用過！為什麼羅盤總能指南呢？裡面有小磁石對不對？娘首飾盒裡就有塊磁石，能吸起繡花針！”
葉明看著妹妹那雙充滿好奇和求知慾的眼睛，心裡忽然一動。
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