第二天下午，葉明剛下值回府，福伯就笑著迎上來：“三少爺，您吩咐找的磁石找來了好幾塊，品相都不錯。另外，還真請來了一位老先生，姓周，年輕時跑過海船，對羅盤、星象都有些研究，如今年紀大了，在城南開了家小雜貨鋪。”
葉明很高興：“快請到花廳看茶，我換身衣服就過去。”
他又對跟在身後的李天寶說：“去叫小姐也過來，就說她想要的磁石和老師傅都請來了。”
不一會兒，葉瑾就興沖沖地跑來了花廳，後面還跟著好奇的李天寶。
花廳裡，一位精神矍鑠、皮膚黝黑布滿皺紋的老者正有些侷促地坐著，面前的桌上擺著幾塊烏黑髮亮的磁石。
葉明換好常服過來，客氣地拱手：“周老先生，冒昧相請，打擾了。”
周老漢連忙起身回禮：“不敢不敢，小老兒能進國公府，是天大的福分。”
寒暄幾句後，葉瑾的注意力立刻被磁石吸引了過去：“呀！這就是磁石嗎？好黑好亮！”
她拿起一塊，試著去吸桌上的鐵質茶杯墊，果然吸住了，引得她一陣驚呼。
周老漢看著葉瑾天真活潑的樣子，也放鬆了不少，笑呵呵地說：“小姐小心手，這磁石勁兒不小。老朽年輕時在船上，就靠這磁石磨成的指標看方向。”
葉明順勢問道：“老先生，這羅盤用起來，可有什麼不便之處？”
“不便之處可多了！”周老漢打開了話匣子，“首先就是這磁針，容易消磁，用一段時間就不準了，得重新磨。海上潮溼，羅盤盒密封不好就容易進水，指標鏽了就更麻煩。遇到大風浪，船晃得厲害，羅盤針亂顫，根本沒法看。還有啊…”
他壓低了聲音：“聽說有的地方海底有吸鐵的大石頭，船要是不小心靠近，羅盤就會發瘋亂轉，能把船引到迷路！”
葉瑾聽得眼睛瞪得圓圓的，又害怕又好奇。
葉明仔細聽著，這些都是寶貴的經驗之談。磁針的穩定性、防鏽、抗震以及磁偏角的修正，都是提高導航精度的關鍵。
“老先生，若想得到一枚更強韌、更不易消磁的磁針，該當如何？”葉明問道。
周老漢沉吟道：“須得上好的磁石，精心打磨，淬火也得講究。最好…最好能想辦法讓指標浮著轉，減少摩擦，聽說西洋人的羅盤有的就是這麼搞的，可惜小老兒沒見過…”
浮力支撐？這確實是減少摩擦提高靈敏度的方法。葉明記在心裡。
葉瑾則拿著兩塊磁石，玩得不亦樂乎，發現同極相斥異極相吸的現象，更是驚訝得大呼小叫。
葉明又向周老漢請教了信鴿馴養的一些門道，比如如何選擇優良種鴿、如何建立鴿舍、如何訓練定向飛行等等。
周老漢雖不是專門養鴿的，但走南闖北見識多，也說了些他知道的情況。
送走了周老漢，又重賞了他，葉明看著還在擺弄磁石的妹妹，笑問：“怎麼樣？好玩嗎？”
“好玩！”葉瑾用力點頭，“哥，為什麼磁石能指南呢？為什麼它隔著一張紙還能吸起針呢？”
“這個嘛…它是一種看不見的‘力’…”葉明試圖用最淺顯的語言解釋磁場，雖然葉瑾聽得半懂不懂，但眼中的好奇光芒卻更盛了。
“哥，我能拿兩塊小的回我院子裡玩嗎？” “當然可以，不過別磕碰壞了，也別靠近你孃的首飾盒。”葉明笑著答應。
打發走沉浸在磁石奧秘中的妹妹，葉明回到書房。信鴿的馴養非一日之功，而且可靠性依然存疑。他想到的是另一件事——內陸的資訊傳遞。
朝廷雖有驛站系統，但主要用於傳遞公文軍情，效率不高，且普通官員甚至民間難以利用。
他能不能在許可權範圍內，先最佳化一下兵部與各邊防要塞、重要軍鎮之間的資訊傳遞流程？
。”級分先優“和”力接加“是心核，案草份一了寫筆提他
。改篡或留截被中程過遞傳在會不訊資保確，證憑殊特對核須必，時人換馬換站驛在並，）套一計設備準他（本碼的單簡用采軍要重對是就，力接加謂所
。訊資的要重正真了慢拖而反，急加里百八用都麼什免避，同不求要度速和序順先優的源資站驛呼，級等同不。等三”遞常平“和）里百四（”快馬飛“、）急加里百八（”快星流“分度程急按訊資將是則，級分先優
。全安和率效點一高提微稍能許或但，補小修小的統系有現對是只這
？現發的新了有否是又，船快的師水？去過否是暴風？裡哪在藏竟究，船的失消艘那上海，刻此道知不。點點星繁空夜，前窗到走，燭蠟熄吹他。夜深是已，案草完寫
。機時造創…者或，機時待等，礎基實夯地能可儘是就，的做能所他。來襲次再力無的乏匱訊資對種一
。行可下一議商先屬下腹心個幾找備準，部兵了去帶案草的革改傳驛將他，天二第
。怪古些有神，開散刻立又，來進他到看，麼什著論議聲低起一在聚員個幾。樣異些有氛氣到就，門衙進剛
。房值的己自進走地聲不，眉皺微微明葉
”…故帶親沾，家人貴勳些某裡京和說據…人的貨押！件部械軍的違有像好面裡…面裡，貨的方南往運要正批一了獲截外城在司察監…晚昨？嗎了說聽您，人大“：道聲低，來進悄悄中郎輕年的來起拔提他被個一，快很
。沉一地猛心的明葉
？貴勳？械軍
！域領械軍的敏最指直，且而？嗎了始開經已，擊反的手對。合巧是不絕這
。氣住得沉要越，候時種這是越，知深他。見聽沒當只明葉，語私竊竊的裡門衙部兵
。套圈落易容而反，態表或探打然貿，知可未尚何如相真，”械軍“謂所的獲截被批那
。皮扯時行執免避，晰清確明要準標的級分先優，解破以難又用易單簡要計設的本碼了調強別特，善完論討去屬下的過得信個幾了給，案草的革改傳驛於關份那將，務公理常如他
。務事常日的部兵理心專，開移上波風的來其如突這從時暫力意注將便他，些這完排安
。關無之與語蜚言流的面外彿彷，轉運效高舊依，下驅”制分工“的他在門衙部兵，班就部按務公件件一…對核的目賬草糧、報彙防秋的所衛地各、度進造製的機弩式新
