晚上家宴，果然極其豐盛。中間一大盆紅燒野黃羊腿，燉得爛爛的，香氣四溢；還有辣炒鹿肉、涼拌山野菜、蘑菇湯…都是濃濃的北地風味。
葉凌雲看著兒女團聚，桌上擺著長子捎來的獵物，心情頗佳，甚至還小酌了兩杯。
李婉清不停地給孩子們夾菜，看著葉風斯文地啃著羊腿，葉瑾辣得嘶嘶吸氣還忍不住要吃，葉明笑著給妹妹倒水，眼裡滿是笑意。
“大哥也真是，光捎肉，也不多寫封信。”葉風一邊優雅地擦著嘴邊的油一邊說，“就知道說‘一切安好’，北疆到底怎麼樣也不細說。”
葉凌雲淡淡道：“邊關將軍的私信，豈能盡述軍情？能捎回這些東西，便說明局勢尚在掌控之中。秋兒行事，自有分寸。”
葉明點點頭，心裡卻想著，大哥的信裡確實從不提具體戰事，報喜不報憂，這是怕家裡擔心。
但他從朝廷的公文和零星資訊裡能拼湊出，北疆今秋的小規模衝突比往年更頻繁些，狄人的騷擾力度在加大。
好在新型弩機和防凍油似乎起到了作用，邊軍的傷亡和戰果都比以往好看。
“這鹿肉炒得真香，就是有點柴。”葉瑾努力嚼著，評價道，“不如咱們京城的豬肉嫩。”
李天寶在一旁猛點頭：“就是就是，還是紅燒肉好吃！”
眾人都笑起來。李婉清嗔怪道：“有的吃還堵不住你們的嘴！這可是你們大哥的心意。”
說說笑笑間，宴席過半。葉凌雲像是隨口問起：“明兒，近日兵部事務如何？聽聞…衙門外有些閒言碎語？”
葉明放下筷子，恭敬回答：“回父親，兵部一切正常，正在推行一些提高效能的細則。外面的閒話，不過是些捕風捉影之事，並無實據，陛下聖明，自有決斷。”
他話說得滴水不漏，既肯定了兵部的工作，又暗示了皇帝的信任，將那些針對他的流言輕描淡寫地帶過。
葉凌雲看了他一眼，目光深邃，緩緩點頭：“嗯。立身以正，不懼謗言。然行事亦需圓融，鋒芒過露，易折。”
“兒子謹記父親教誨。”葉明應道。他知道父親這是在提醒他，既要堅持做事，也要注意方式方法，避免成為眾矢之的。
葉風在一旁打圓場：“父親放心，三弟在兵部搞得那個‘工分制’，連我們戶部尚書都私下誇讚，說是有想法呢。”
話題又被引開，家宴重新恢復了熱鬧溫馨的氣氛。
但葉明心裡清楚，父親的訊息靈通，絕不會無緣無故提起衙門外的事。
那些關於“劣等軍械”的流言，恐怕已經傳到了一定的層次，甚至可能引起了某些大人物的注意。
家宴是溫暖的港灣，但港灣之外，風浪並未停歇。
他需要更快的資訊，更需要…能打破僵局的突破口。
他的目光掠過窗外漆黑的夜空，彷彿想穿透這重重夜幕，看到那艘消失在海上的船，究竟隱藏在何處。
家宴過後，葉明將更多精力投入到兵部驛傳系統的改良上。他知道，資訊傳遞的速度與可靠性，在關鍵時刻能決定成敗。
那套基於《千字文》的數字密碼本已初步編訂完成。
葉明親自測試了幾次，將一段普通公文加密後，交給不知密碼的下屬破譯，結果無人能解。
他又試著用簡單的頻率分析法嘗試破解，但因密碼本選擇的是常見讀物，字詞頻率被打亂，短時間內也難以看出規律。
“可以，就按這個來。”葉明點頭批准，“‘流星快’級軍情，必須使用此密。密碼本僅限各軍鎮主將及指定譯碼員掌握，每季度更換一次密碼底本。”
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